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    延安城,总督行辕内,烛火摇曳。

    杨鹤手中捏着刚递到的加急廷寄,看着纸上那道天下勤王的诏令,面色沉郁。

    良久,他长长吐出浊气,疲惫至极。

    亲信幕客刘英见状,赶忙上前:“大人,天色渐晚,大人何不暂且歇息,余事明日再议?”

    杨鹤抬眸,眼中满是疲惫嗓音干涩发苦:“你说可笑否?陕北寇乱经年,流民四起、白骨露野,本官日日焦心劳神、苦苦支撑,只求稳住一方残局。”

    “先前迫于饥寒,已有大半落草从寇。咱们好不容易招抚安顿一批,转头又有更多饥民、驿卒揭竿而起!”

    “灾民是越抚越多,愈剿愈繁!”

    “可如今旧患未除,新祸又至。北边建奴破关逼京,朝廷急下勤王诏,征调天下兵马入卫。”

    他低声自嘲轻笑:“说到底,陕地不过是流寇作乱、地方糜烂,终归是腹心微疾。北蛮兵临京畿,却是国本动摇、宗庙危殆。”

    “两相相较,区区陕北乱局,又怎及得上京师安危?朝廷优先北防、急调陕兵,也是情理之中。只是……此番抽兵北上,陕北……哎……”

    “而且自圣上裁撤驿站,天下数万驿卒一朝失业。且这些人熟知各地山川道路、往来关隘,多半还会弓马拳脚。”

    杨鹤揉了揉太阳穴:“好在这些驿卒只求一条活路,只要有粮、有田、有生计,大多愿意归降安插。”

    刘英听闻,还是小心翼翼回话:“大人,道理是这般没错,可如今咱们的银子,快要用光了。”

    杨鹤眸中错愕,不敢置信地问道:“朝廷拨付的十万两抚银,竟就耗得这般快?”

    “十万两,都花光了?”

    “回大人,现存只剩两万两。”幕僚面露难色,语气中满是无奈。

    “大人,这十万两银子看似不少,摊到陕北诸府州县,就说这赈灾,各地受灾百姓无数,开仓放粮、搭建粥棚,每日消耗的粮食物资,都需大量银钱购置。

    招抚的流寇,安置住所、分发农具种子,这又是一笔不小的开支。

    修缮兵器、补充粮草,桩桩件件,无一不需银钱撑底。”

    杨鹤心神微沉,连忙追问:“此前刘应遇遗留的那批黄金呢?那笔私济之财,莫非也尽数用尽了?”

    “已然尽数耗尽。若非那批黄金兜底填补亏空,如今府库白银只会剩得更少。”刘英重重点头,苦涩答道。

    行辕之内一时死寂。

    杨鹤默然良久,缓缓闭上眼,声音沙哑:“本官早前已连上两道奏疏,恳请圣上再拨内帑、增补抚银,以解陕北燃眉之急。”

    刘英抬头,面露期许:“圣上恩准了?”

    杨鹤缓缓摇头。

    圣上字里行间,温言褒奖许久,赞他远赴陕北、为国分忧,说知他陕地劳苦、尽心任事,一片忠勤可嘉。

    好话说了满满一篇,可文末朱批只落得一句——暂且缓议。

    “朝中粮库匮乏,南北多事,圣上之意,便是让本官想想法子再撑一撑,银钱之事,暂缓拨付。”

    他长叹一声,满心无力:“可流民等不得、饥民熬不得,寇乱更拖不得啊。朝廷不肯拨银,本官空有安抚良策,拿什么安万民、平寇乱?”

    抚乃良策,可无银无粮,终究是空架子、画大饼。

    他现在很后悔自己为啥要在朝堂上多提那么一嘴,接了这一乱摊子。

    满朝文武人人避之不及的苦差,偏偏是自己一腔赤诚,到头来落得这般进退维谷的境地。

    银子,自己哪还能找来银子呢?

    等等,银子自己找不到,但是可以找到黄金啊!!!

    杨鹤想了想,忽然抬眼,沉声问道:“此前传令各营,清查淘汰的残马废马,如今收拢得多少?”

    刘英一愣,随即据实禀奏: “回大人,各营陆续清点送来,眼下共计收得残疲战马两百余匹。皆蹄损腿残,伤病老旧的废马,只能废置营中,白白耗草料。”

    “传令下去,将这批残马尽数转运黎城,作价变卖。”杨鹤眼色决绝,当即定断。

    刘英心头一紧,连忙上前半步,低声小心劝谏:“大人,万万慎重。此乃官军军马,是朝廷制式之物,私自变卖,恐落人口实,招惹非议。”

    杨鹤神色淡然:“无妨。”

    “这些战马马蹄残损废败,早已失了征战之用,形同废肉。千百年来,无人能解此积弊。此等马驱战无能,顶多闲置收藏,再无半分用处。”

    “如今乱世缺银、陕北绝境,此物送至黎城,作价售卖,所得银钱数倍闲置腐烂。就算圣上知晓,也断不会怪罪。”

    “朝廷吝银不发,坐视陕北糜烂,那本官便自取废资、以济急难。”

    “这些废马留之无用,换得银两,便能再撑数月赈灾抚民,稳住一地寇乱。能安数万流民、压制遍地贼患,些许残马,换一方暂安,值得!”

    念及转瞬便有新黄金入账,可暂缓燃眉之急,杨鹤心头稍缓。

    他稍作沉吟,沉声问道:“左挂子蠢蠢欲动,本官需遣一人前往韩城坐镇,一则探查贼情、守备城池,二则寻机游说劝降,能不战止乱最好。”

    “如今府下可用之人,还有谁能调遣?”

    刘英略一思索,即刻回话:“回大人,眼下各镇官员多已调遣分派,仅剩洪承畴可堪调用。”

    听闻此名,杨鹤神色微沉。

    他素来不喜洪承畴。自己主抚,以宽仁安民、赦罪安众为根,可洪承畴生性厉烈,治军理政皆尚杀伐,对待流寇只求尽剿、不留余地,二人治世理念截然相悖。

    可心底纵然不喜,杨鹤却不得不承认,洪承畴此人治军有术,确确实实有真本事。

    乱世非常之时,容不得他凭好恶用人。

    “此事,便交由洪承畴去办,”杨鹤沉声道:“切记,让他专心赶路赴任,不必插手运马之事。”

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