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一、雨润蛊滋
谷雨时节，乌镇被连绵的阴雨笼罩。细密的雨丝像无数根银线，从天空垂落，织成一张湿漉漉的网，将整个镇子裹在其中。田埂上的秧苗喝足了雨水，绿得快要滴出水来，池塘里的浮萍疯长，密密麻麻地铺满了水面，只留下零星的水洼，映着灰蒙的天光。沈砚之站在翰墨斋的廊下，看着阿竹将晾晒的草药收进竹筐，竹筐边缘的水珠滴落，在青石板上砸出细小的坑洼。
“先生，南栅的稻田出事了。”一个农夫赤着脚跑进来，裤腿沾满泥浆，手里攥着一把枯黄的秧苗，“今早我去巡田，发现刚插的秧苗全蔫了，根须上缠着些白色的细线，像棉絮又像蛛网。更邪门的是，田埂边的水沟里，漂着些黑色的虫子，扁扁的，像指甲盖那么大，被它爬过的地方，水草都烂成了泥，我家的水牛喝了沟里的水，现在趴在牛棚里喘粗气，嘴角还挂着白沫。”
白灵正在用谷雨的雨水冲泡新茶，茶香混着潮湿的水汽在屋里弥漫。她接过农夫递来的秧苗，指尖抚过枯黄的叶片，眉头渐渐蹙起：“谷雨雨湿土润，蛊虫易生。”她从药箱里取出一根银针，轻轻刺破秧苗的根须，银针立刻变得乌黑，“这是‘水棉蛊’，是用腐草和水蛭炼制的邪物，借谷雨的雨水滋生，缠食植物根须，其体液含剧毒，人畜误食则五脏溃烂。”
沈砚之将幽冥骨灯揣入袖中，骨灯的凉意与窗外的湿暖交织，让他精神一振。“去看看。稻田是镇上的粮仓，若是被水棉蛊毁了，今年的收成怕是要打水漂。”
南栅的稻田连成一片，绿油油的秧苗本该长势喜人，此刻却像被火烧过一般，成片地枯黄倒伏。田埂边的水沟里，黑色的虫子在水中蠕动，密密麻麻的，看得人头皮发麻，水面上漂浮着一层灰白色的絮状物，正是水棉蛊吐出的丝。几个农夫正拿着竹竿在水沟里打捞，竹竿刚伸进水里，就被白色的丝缠住，使劲一拽，竟拉出一张细密的网，网上挂满了黑色的虫子。
“沈先生，您可来了！”一个老农蹲在田埂上，手里拿着半截秧苗，根须上的白丝正缓缓蠕动，“这虫子太邪门了，撒石灰不管用，灌开水也烫不死，再这样下去，我们全家都得喝西北风！”
沈砚之用软剑挑起一只水棉蛊，虫子在剑身上剧烈扭动，吐出的白丝迅速缠绕剑身，却被剑身上的绿光逼退。“是水棉蛊没错。”他将虫子甩回水沟，“这蛊被人用邪术催过，你看这水沟的淤泥。”他用剑拨开表层的泥水，下面的淤泥泛着油光，隐约有黑色的卵粒在其中滚动，“里面混着‘育蛊泥’，是影阁用来滋养水棉蛊的，能让它在三日内蔓延整个稻田。”
二、清淤除蛊
沈砚之让阿竹去镇上的杂货铺买些硫磺、石灰和粗盐，又让村民们准备些艾草、菖蒲和烈酒——水棉蛊怕干燥和烈性之物，需用硫磺和粗盐撒入水沟，破坏它的生长环境，再用艾草和菖蒲点燃，借烟气驱散蛊虫。他自己则提着幽冥骨灯，沿着水沟查看蛊源。
在稻田尽头的一个废弃水闸下，水沟的淤泥最厚，白丝结成的网也最密集，像一张巨大的棉絮覆盖在水面上。沈砚之让村民们用锄头挖开水闸的淤泥，露出一个黑色的瓦罐，罐口被水草堵住，里面不断有黑色的虫子和白丝涌出来，正是水棉蛊的源头。
“蛊源就在这瓦罐里。”沈砚之用剑挑出瓦罐，罐身上刻着影阁的寒鸦标记，罐内装满了黑色的淤泥，散发着与水沟淤泥相同的腥臭味，“影阁余党将‘腐水蛊母’藏在瓦罐中，埋在水闸下，借谷雨的雨水让蛊母产卵，催生水棉蛊，想毁掉镇上的稻田，断了我们的生路。”
他让村民们在水沟两侧挖开深沟，填上干燥的沙土，形成一道屏障，防止蛊虫蔓延。又指挥大家将硫磺和粗盐混合，均匀地撒入水沟和稻田，硫磺遇水产生的热气让水面泛起白雾，粗盐则让水棉蛊的白丝渐渐僵硬，虫子在盐水中痛苦地翻滚。
就在这时，废弃水闸下的瓦罐突然“砰”地一声裂开，无数黑色的虫子从里面喷涌而出，在水中凝成一条巨大的蛊蛇，蛇身由无数水棉蛊和白丝组成，张开的嘴里满是细小的毒牙，朝着岸边的村民扑来。
“是蛊母所化！”白灵喊道，祭出凤纹佩，绿光化作一道屏障，挡住了蛊蛇的攻击，“沈大哥，用骨灯照它！”
沈砚之立刻点亮幽冥骨灯，绿光直射蛊蛇的头部。蛊蛇发出一声尖锐的嘶鸣，在绿光中剧烈扭动，组成蛇身的虫子纷纷脱落，落入水中化作黑烟。沈砚之趁机让阿竹用锄头将裂开的瓦罐彻底击碎，罐内的腐水蛊母暴露在绿光中，迅速干瘪成一块黑炭。
随着蛊母被灭，蛊蛇的动作渐渐迟缓，最终在绿光中彻底消散，水沟里的水棉蛊和白丝也随之死亡，水面恢复了清澈，只剩下死去的虫子和残丝漂浮着。村民们欢呼起来，纷纷拿起锄头清理水沟，补种秧苗，稻田里又响起了忙碌的声响。
三、田畔追迹
从老农口中得知，昨夜雨最大的时候，曾看到一个黑影在水闸附近徘徊，手里提着个陶罐，形迹十分可疑。沈砚之让阿竹带着几个村民在周边稻田巡逻，自己则和白灵顺着水沟往上游走去——水棉蛊的蛊母需要特定的“腐殖土”培育，这种土只有镇外的沼泽地才有。
沼泽地在一片洼地旁，常年积水，水草丰茂，脚下的泥土软得像豆腐，稍不留神就会陷进去。沈砚之在一块露出水面的土丘上，发现了新翻动的淤泥，上面散落着几个与瓦罐材质相同的碎片，旁边还扔着一个空布袋，袋口残留着黑色的淤泥痕迹。
“他们应该刚离开不久。”白灵指着泥地上的脚印，脚印朝着沼泽深处延伸，“这脚印很深，说明那人负重不小，可能还带着其他蛊虫。”
顺着脚印追了约摸一个时辰，沼泽深处的一座破木屋前，出现了两个灰袍人的身影。他们正将一个个陶罐放进木屋里，木屋的墙壁上挂着许多风干的虫子，散发着刺鼻的腥臭味。
“动作快点！谷雨前必须把‘水棉蛊’分发给各处分舵，让他们在江南的稻田里都种下，到时候颗粒无收，百姓就会动乱，我们影阁就能趁机崛起！”一个高瘦的灰袍人催促着，手里拿着一根骨杖，杖头镶嵌着一颗绿色的珠子，正往陶罐里注入绿光。
另一个矮胖的灰袍人则抱怨着：“这鬼地方太湿了，我的衣服都能拧出水来，早知道就不该来这破地方培育蛊虫。”
沈砚之与白灵对视一眼，悄然绕到木屋两侧。“等他们把陶罐放好就动手。”沈砚之压低声音，软剑在手中蓄势待发，“注意那个骨杖，里面可能藏着母蛊。”
高瘦灰袍人刚将最后一个陶罐放进木屋，沈砚之立刻挥剑斩断木屋的木柱，绿光如网封住退路。白灵则祭出凤纹佩，绿光化作锁链缠住矮胖灰袍人的手腕，对方手里的陶罐“哐当”一声摔在地上，里面的水棉蛊涌出来，却被沼泽地的盐水淹得无法动弹。
“又是你！”高瘦灰袍人举起骨杖，杖头的绿珠射出一道绿光，化作一条水棉蛊蛇，朝着沈砚之扑来。沈砚之软剑一挥，绿光将蛇形绿光斩成两段，绿光落地后化作无数细小的水棉蛊，却被幽冥骨灯的绿光一一净化。
两人在沼泽边缠斗起来，软剑与骨杖碰撞，火星在水汽中一闪即逝。高瘦灰袍人的骨杖能操控水棉蛊，时而化作蛊网，时而凝成蛊箭，却都近不了沈砚之的身。白灵则对付矮胖灰袍人，凤纹佩的绿光让对方的邪术频频失效，很快就被制服在地。
激斗中，沈砚之瞅准机会，软剑挑飞高瘦灰袍人的骨杖，绿光直指他的胸口。高瘦灰袍人情急之下，从怀里掏出一把匕首刺向自己的心脏，嘴角溢出黑血：“影阁……大业……不会……亡……”
他的身体迅速肿胀，皮肤下有无数虫子在蠕动，最终炸裂开来，无数水棉蛊涌出，却被幽冥骨灯的绿光全部净化，只留下那个刻着寒鸦标记的骨杖。
四、雨霁苗新
从木屋里搜出的陶罐中，沈砚之发现了一本《水蛊秘录》，上面详细记载了各种水棉蛊的培育和散布方法，最后一页画着江南的水系图，用红笔标出了数十处适合投蛊的稻田和水源。“他们想在谷雨期间，让江南各地的稻田都染上水棉蛊，引发粮荒。”沈砚之将秘录烧毁，“幸好我们及时阻止了他们。”
村民们在沈砚之的指导下，用硫磺和石灰彻底清理了稻田和沼泽地，又将受污染的淤泥深埋，补种了新的秧苗。几场晴日后，南栅的稻田重新泛起绿意，新插的秧苗在阳光下舒展叶片，生机勃勃。
老农特意送来一篮新摘的豌豆，翠绿的豆荚饱满圆润。“沈先生，尝尝鲜！这是今年第一茬豌豆，多亏了您，不然哪有这么好的收成指望。”
沈砚之拿起一个豌豆荚，剥开，圆润的豆粒滚落在掌心，带着清新的泥土气息。“谷雨雨生百谷，本是滋养万物的时节，影阁偏要在这时散布蛊虫，却忘了天道循环，万物有灵，庄稼被侵害了能补种，土地被污染了能净化，邪祟终究挡不住生机。”
白灵望着稻田里忙碌的农夫，他们弯腰插秧的身影在夕阳下拉得很长，与新绿的秧苗构成一幅充满希望的画。“就像这些秧苗，被蛊虫缠过，只要根除了邪祟，照样能茁壮成长，结出饱满的果实。”
谷雨后的乌镇，在暖阳与微风中渐渐焕发生机。翰墨斋的后院里，白灵种的薄荷长得郁郁葱葱，沈砚之则在墙角种下了一排丝瓜，嫩绿的藤蔓正顺着竹竿向上攀爬，透着顽强的生命力。他知道，与影阁余党的较量或许还会持续，但只要心存守护这片土地的信念，希望就永远不会熄灭。
一、热风携火
立夏这天，乌镇被一股燥热的南风包裹。太阳刚爬过树梢，就把石板路晒得发烫，穿布鞋走在上面，能感觉到热气顺着鞋底往上钻。镇外的麦田泛着金黄，风一吹，麦浪翻滚，却卷着一股焦糊味，像是有东西在暗处燃烧。沈砚之坐在翰墨斋的竹椅上，看着阿竹用井水擦拭凉席，水珠落在席面上，瞬间就被蒸腾成白雾。
“先生，北栅的麦场出事了。”一个麦农扛着镰刀跑进来，草帽下的脸被晒得通红，额头上的汗珠顺着皱纹往下淌，“今早我去翻晒麦子，发现麦堆里冒出些火星，像烧红的炭粒，抓一把麦子在手里，能感觉到扎手的热意。更邪门的是，有捆麦秸突然自己燃起来了，明明没靠近火源，火苗还是绿幽幽的，烧过的麦灰里，还裹着些黑色的小颗粒，捏碎了有股硫磺味。”
白灵正在用新采的薄荷煮水，清凉的香气在屋里弥漫，稍稍压下了窗外的燥热。她接过麦农递来的焦黑麦粒，放在鼻尖轻嗅，眉头微微蹙起：“立夏阳气渐盛，火邪易借热风作祟。”她从药箱里取出一块硝石，放在麦粒旁，硝石很快就蒙上一层白霜，“这是‘火磷蛊’，是用硫磺和火石炼制的邪物，借立夏的热风滋生，能附在草木上自燃，其灰烬有剧毒，沾染皮肤会溃烂。”
沈砚之将幽冥骨灯握在手中，骨灯的绿光在掌心流转，带来一丝凉意。“去看看。麦场是镇上收麦储粮的地方，若是被火磷蛊蔓延，今年的麦子怕是要全毁了。”
北栅的麦场在一片开阔的空地上，几十个麦垛整齐地排列着，只是每个麦垛的边缘都泛着焦黑，像是被野火燎过。地面上散落着不少燃尽的灰烬，灰堆里隐约有火星在闪烁，一阵风吹过，火星就会顺着风势滚动，点燃旁边的干草。几个麦农正提着水桶在麦场周围洒水，试图浇灭火星，可火星落在湿地上，照样能燃起小小的火苗。
“沈先生，您可来了！”一个老麦农拿着铁叉，叉尖上挑着一束焦黑的麦秸，“这火邪门得很，水浇不灭，土埋不住，刚才我用铁叉挑着烧，铁叉都被烧红了，现在还烫得很！”
沈砚之用软剑挑起一缕火星，火星在剑身上跳动，发出“噼啪”的声响，剑身上的绿光将火星包裹，火星渐渐熄灭，留下一小撮黑色的灰烬。“是火磷蛊没错。”他将灰烬吹落在地，“这蛊被人用邪术催过，你看这麦垛的底部。”他用剑拨开一个麦垛的底层，麦秆间藏着些黑色的颗粒，像细小的煤渣，“这是‘火磷子’，影阁余党把它埋在麦垛下，借立夏的热风让它自燃，想烧毁整个麦场。”
二、熄火除蛊
沈砚之让阿竹去镇上的杂货铺买些沙土、石灰和醋，又让村民们准备些艾草、薄荷和水缸——火磷蛊怕湿冷和酸气，需用醋混合石灰撒在麦垛上，压制火势，再用沙土覆盖燃点，隔绝空气，最后用艾草和薄荷煮水，擦拭被灰烬沾染的皮肤，防止溃烂。他自己则提着幽冥骨灯，在麦场的角落搜寻蛊源。
在麦场最边缘的一个废弃草棚下，火星最密集，地面的泥土都被烤得干裂，草棚的梁柱已经被烧得焦黑，却迟迟没有倒塌，像是有东西在支撑着。沈砚之让村民们远离草棚，自己则用软剑挑开草棚的茅草，草棚下露出一个黑色的陶瓮，瓮口用红布封着，红布已经被烧得残破，里面不断有火星和黑烟冒出来，正是火磷蛊的源头。
“蛊源就在这陶瓮里。”沈砚之用剑挑出陶瓮，瓮身上刻着影阁的寒鸦标记，瓮内装满了黑色的粉末，散发着浓烈的硫磺味，“影阁余党将‘火母’藏在陶瓮中，埋在草棚下，借立夏的热风让火母散发出火磷子，催生火磷蛊，想烧毁镇上的麦场，让我们颗粒无收。”
他让村民们在麦场四周挖开防火沟，填上湿润的沙土，形成一道屏障，防止火势蔓延。又指挥大家将醋和石灰混合，装在木桶里，均匀地泼洒在每个麦垛上，醋的酸气与石灰的凉意交织，麦垛上的火星顿时萎靡下去，绿幽幽的火苗变成了暗红色。
就在这时，废弃草棚下的陶瓮突然“轰”地一声炸开，无数火星和黑色颗粒从里面喷涌而出，在空中凝成一条巨大的火蛇，蛇身由火焰和火星组成，张开的嘴里喷出滚烫的气浪，朝着麦场中央的麦垛扑来。
“是火母所化！”白灵喊道，祭出凤纹佩，绿光化作一道水幕，挡在火蛇面前，水汽与热气碰撞，腾起浓密的白雾，“沈大哥，用骨灯照它！”
沈砚之立刻点亮幽冥骨灯，绿光直射火蛇的七寸。火蛇发出一声凄厉的嘶鸣，在绿光中剧烈扭动，身上的火焰渐渐减弱，火星纷纷熄灭。沈砚之趁机让阿竹用沙土将炸开的陶瓮碎片掩埋，陶瓮内的火母被沙土覆盖，失去了空气，最终化作一滩凝固的黑油。
随着火母被灭，火蛇的动作渐渐迟缓，最终在绿光中彻底消散，麦场上的火星和火苗也随之熄灭，只留下焦黑的麦垛和湿润的沙土。村民们欢呼起来，纷纷拿起工具清理麦场，将还能 salvage的麦子挑出来晾晒，麦场里又响起了忙碌的声响。
三、麦间追迹
从老麦农口中得知，昨夜子时，曾看到一个黑影在草棚附近徘徊，手里提着个布袋，布袋里漏出些黑色的颗粒，落地时还冒着微光。沈砚之让阿竹带着几个村民在周边麦田巡逻，自己则和白灵顺着热风的方向往镇外走去——火磷蛊的火母需要在干燥向阳的地方培育，镇外的黄土坡正是这样的所在。
黄土坡在一片丘陵上，土壤贫瘠，长满了低矮的灌木，阳光直射在坡上，把泥土晒得滚烫，踩上去像踩在热锅上。沈砚之在坡顶的一块巨石后，发现了一堆燃烧过的灰烬，灰烬里混着些与麦场相同的黑色颗粒，旁边还扔着一个烧焦的布袋，袋口残留着硫磺的气味。
“他们应该刚离开不久。”白灵指着坡上的脚印，脚印朝着丘陵深处延伸，“这脚印很轻，说明那人带着的东西不多，可能是火母培育失败，剩下的不多了。”
顺着脚印追了约摸一个时辰，丘陵深处的一座废弃窑厂前，出现了两个灰袍人的身影。他们正将一些黑色的粉末撒进窑里，窑口冒出绿色的火苗，烧得噼啪作响，周围的灌木都被烤得枯黄。
“动作快点！立夏前必须把‘火磷蛊’炼得更烈，让它能在雨天燃烧，到时候就算他们洒水也没用，整个江南的麦田都会变成火海！”一个疤脸灰袍人催促着，手里拿着一根铁钳，夹着一块烧红的铁块，正往粉末里扔。
另一个独眼灰袍人则抱怨着：“这鬼地方太晒了，我这独眼都快被烤瞎了，早知道就不该听少主的，来这破地方炼蛊。”
沈砚之与白灵对视一眼，悄然绕到窑厂两侧。“等他们把粉末撒完就动手。”沈砚之压低声音，软剑在手中蓄势待发，“注意那个铁块，里面可能藏着核心火母。”
疤脸灰袍人刚将最后一把粉末撒进窑里，沈砚之立刻挥剑斩断窑厂的木柴堆，绿光如网封住退路。白灵则祭出凤纹佩，绿光化作锁链缠住独眼灰袍人的手腕，对方手里的陶罐“哐当”一声摔在地上，里面的黑色粉末撒出来，遇到热风，立刻燃起绿色的火苗。
“又是你！”疤脸灰袍人举起铁钳，夹着的铁块射出一道火光，化作一条火磷蛊蛇，朝着沈砚之扑来。沈砚之软剑一挥，绿光将蛇形火光斩成两段，火光落地后化作无数小火苗，却被幽冥骨灯的绿光一一熄灭。
两人在窑厂前缠斗起来，软剑与铁钳碰撞，火星在燥热的空气中一闪即逝。疤脸灰袍人的铁钳能操控火焰，时而化作火网，时而凝成火球，却都近不了沈砚之的身。白灵则对付独眼灰袍人，凤纹佩的绿光让对方的邪术频频失效，很快就被制服在地。
激斗中，沈砚之瞅准机会，软剑挑飞疤脸灰袍人的铁钳，绿光直指他的胸口。疤脸灰袍人情急之下，从怀里掏出一把火折子，点燃了自己的衣服，火焰瞬间将他吞噬，他在火中狂笑道：“影阁之火……永不熄灭……”
他的身体在火焰中迅速烧成灰烬，只留下一块烧红的铁块，落在地上发出“滋啦”的声响，很快就冷却成一块黑炭，上面还残留着寒鸦的印记。
四、风歇禾安
从窑厂的灰烬中，沈砚之发现了一张残破的地图，上面用红笔圈出了江南各地的麦场和粮仓，每个圈旁都标着“立夏”二字。“他们想在立夏期间，让江南的麦田都燃起天火，引发粮荒，趁机扰乱民心。”沈砚之将地图烧毁，“幸好我们及时阻止了他们。”
村民们在沈砚之的指导下，用沙土和醋彻底清理了麦场和黄土坡，又将还能食用的麦子仔细筛选，晾晒在通风的地方。几天后，北栅的麦场重新堆起了金黄的麦垛，虽然比往年少了些，但总算保住了收成。
老麦农特意送来一袋新磨的面粉，面粉白得像雪。“沈先生，尝尝这个，用新麦磨的，蒸馒头最香了。”
沈砚之接过面粉袋，指尖沾了点面粉，细腻的触感带着阳光的暖意。“立夏万物繁茂，本是收获的前奏，影阁偏要在这时散布火邪，却忘了水火相克，热风再烈，也挡不住人心齐，只要我们守住这方土地，就不怕邪祟作祟。”
白灵望着麦田里忙碌的麦农，他们弯腰收割的身影在夕阳下拉得很长，与金黄的麦浪构成一幅丰收的画。“就像这些麦子，被火磷蛊烧过，只要抢救及时，照样能磨出雪白的面粉，滋养一方人。”
立夏后的乌镇，在晚风与星光中渐渐凉爽下来。翰墨斋的窗台上，白灵种的茉莉花绽放了，洁白的花瓣在月光下散发着清香。沈砚之坐在窗前，看着镇上的人在院里纳凉，摇着蒲扇闲话家常，空气中弥漫着麦香和安宁的气息，心里清楚，与影阁余党的较量还在继续，但只要幽冥骨灯的光芒还在，这片土地就永远会充满生机与希望。
一、雨润蛊滋
谷雨时节，乌镇被连绵的阴雨笼罩。细密的雨丝像无数根银线，从天空垂落，织成一张湿漉漉的网，将整个镇子裹在其中。田埂上的秧苗喝足了雨水，绿得快要滴出水来，池塘里的浮萍疯长，密密麻麻地铺满了水面，只留下零星的水洼，映着灰蒙的天光。沈砚之站在翰墨斋的廊下，看着阿竹将晾晒的草药收进竹筐，竹筐边缘的水珠滴落，在青石板上砸出细小的坑洼。
“先生，南栅的稻田出事了。”一个农夫赤着脚跑进来，裤腿沾满泥浆，手里攥着一把枯黄的秧苗，“今早我去巡田，发现刚插的秧苗全蔫了，根须上缠着些白色的细线，像棉絮又像蛛网。更邪门的是，田埂边的水沟里，漂着些黑色的虫子，扁扁的，像指甲盖那么大，被它爬过的地方，水草都烂成了泥，我家的水牛喝了沟里的水，现在趴在牛棚里喘粗气，嘴角还挂着白沫。”
白灵正在用谷雨的雨水冲泡新茶，茶香混着潮湿的水汽在屋里弥漫。她接过农夫递来的秧苗，指尖抚过枯黄的叶片，眉头渐渐蹙起：“谷雨雨湿土润，蛊虫易生。”她从药箱里取出一根银针，轻轻刺破秧苗的根须，银针立刻变得乌黑，“这是‘水棉蛊’，是用腐草和水蛭炼制的邪物，借谷雨的雨水滋生，缠食植物根须，其体液含剧毒，人畜误食则五脏溃烂。”
沈砚之将幽冥骨灯揣入袖中，骨灯的凉意与窗外的湿暖交织，让他精神一振。“去看看。稻田是镇上的粮仓，若是被水棉蛊毁了，今年的收成怕是要打水漂。”
南栅的稻田连成一片，绿油油的秧苗本该长势喜人，此刻却像被火烧过一般，成片地枯黄倒伏。田埂边的水沟里，黑色的虫子在水中蠕动，密密麻麻的，看得人头皮发麻，水面上漂浮着一层灰白色的絮状物，正是水棉蛊吐出的丝。几个农夫正拿着竹竿在水沟里打捞，竹竿刚伸进水里，就被白色的丝缠住，使劲一拽，竟拉出一张细密的网，网上挂满了黑色的虫子。
“沈先生，您可来了！”一个老农蹲在田埂上，手里拿着半截秧苗，根须上的白丝正缓缓蠕动，“这虫子太邪门了，撒石灰不管用，灌开水也烫不死，再这样下去，我们全家都得喝西北风！”
沈砚之用软剑挑起一只水棉蛊，虫子在剑身上剧烈扭动，吐出的白丝迅速缠绕剑身，却被剑身上的绿光逼退。“是水棉蛊没错。”他将虫子甩回水沟，“这蛊被人用邪术催过，你看这水沟的淤泥。”他用剑拨开表层的泥水，下面的淤泥泛着油光，隐约有黑色的卵粒在其中滚动，“里面混着‘育蛊泥’，是影阁用来滋养水棉蛊的，能让它在三日内蔓延整个稻田。”
二、清淤除蛊
沈砚之让阿竹去镇上的杂货铺买些硫磺、石灰和粗盐，又让村民们准备些艾草、菖蒲和烈酒——水棉蛊怕干燥和烈性之物，需用硫磺和粗盐撒入水沟，破坏它的生长环境，再用艾草和菖蒲点燃，借烟气驱散蛊虫。他自己则提着幽冥骨灯，沿着水沟查看蛊源。
在稻田尽头的一个废弃水闸下，水沟的淤泥最厚，白丝结成的网也最密集，像一张巨大的棉絮覆盖在水面上。沈砚之让村民们用锄头挖开水闸的淤泥，露出一个黑色的瓦罐，罐口被水草堵住，里面不断有黑色的虫子和白丝涌出来，正是水棉蛊的源头。
“蛊源就在这瓦罐里。”沈砚之用剑挑出瓦罐，罐身上刻着影阁的寒鸦标记，罐内装满了黑色的淤泥，散发着与水沟淤泥相同的腥臭味，“影阁余党将‘腐水蛊母’藏在瓦罐中，埋在水闸下，借谷雨的雨水让蛊母产卵，催生水棉蛊，想毁掉镇上的稻田，断了我们的生路。”
他让村民们在水沟两侧挖开深沟，填上干燥的沙土，形成一道屏障，防止蛊虫蔓延。又指挥大家将硫磺和粗盐混合，均匀地撒入水沟和稻田，硫磺遇水产生的热气让水面泛起白雾，粗盐则让水棉蛊的白丝渐渐僵硬，虫子在盐水中痛苦地翻滚。
就在这时，废弃水闸下的瓦罐突然“砰”地一声裂开，无数黑色的虫子从里面喷涌而出，在水中凝成一条巨大的蛊蛇，蛇身由无数水棉蛊和白丝组成，张开的嘴里满是细小的毒牙，朝着岸边的村民扑来。
“是蛊母所化！”白灵喊道，祭出凤纹佩，绿光化作一道屏障，挡住了蛊蛇的攻击，“沈大哥，用骨灯照它！”
沈砚之立刻点亮幽冥骨灯，绿光直射蛊蛇的头部。蛊蛇发出一声尖锐的嘶鸣，在绿光中剧烈扭动，组成蛇身的虫子纷纷脱落，落入水中化作黑烟。沈砚之趁机让阿竹用锄头将裂开的瓦罐彻底击碎，罐内的腐水蛊母暴露在绿光中，迅速干瘪成一块黑炭。
随着蛊母被灭，蛊蛇的动作渐渐迟缓，最终在绿光中彻底消散，水沟里的水棉蛊和白丝也随之死亡，水面恢复了清澈，只剩下死去的虫子和残丝漂浮着。村民们欢呼起来，纷纷拿起锄头清理水沟，补种秧苗，稻田里又响起了忙碌的声响。
三、田畔追迹
从老农口中得知，昨夜雨最大的时候，曾看到一个黑影在水闸附近徘徊，手里提着个陶罐，形迹十分可疑。沈砚之让阿竹带着几个村民在周边稻田巡逻，自己则和白灵顺着水沟往上游走去——水棉蛊的蛊母需要特定的“腐殖土”培育，这种土只有镇外的沼泽地才有。
沼泽地在一片洼地旁，常年积水，水草丰茂，脚下的泥土软得像豆腐，稍不留神就会陷进去。沈砚之在一块露出水面的土丘上，发现了新翻动的淤泥，上面散落着几个与瓦罐材质相同的碎片，旁边还扔着一个空布袋，袋口残留着黑色的淤泥痕迹。
“他们应该刚离开不久。”白灵指着泥地上的脚印，脚印朝着沼泽深处延伸，“这脚印很深，说明那人负重不小，可能还带着其他蛊虫。”
顺着脚印追了约摸一个时辰，沼泽深处的一座破木屋前，出现了两个灰袍人的身影。他们正将一个个陶罐放进木屋里，木屋的墙壁上挂着许多风干的虫子，散发着刺鼻的腥臭味。
“动作快点！谷雨前必须把‘水棉蛊’分发给各处分舵，让他们在江南的稻田里都种下，到时候颗粒无收，百姓就会动乱，我们影阁就能趁机崛起！”一个高瘦的灰袍人催促着，手里拿着一根骨杖，杖头镶嵌着一颗绿色的珠子，正往陶罐里注入绿光。
另一个矮胖的灰袍人则抱怨着：“这鬼地方太湿了，我的衣服都能拧出水来，早知道就不该来这破地方培育蛊虫。”
沈砚之与白灵对视一眼，悄然绕到木屋两侧。“等他们把陶罐放好就动手。”沈砚之压低声音，软剑在手中蓄势待发，“注意那个骨杖，里面可能藏着母蛊。”
高瘦灰袍人刚将最后一个陶罐放进木屋，沈砚之立刻挥剑斩断木屋的木柱，绿光如网封住退路。白灵则祭出凤纹佩，绿光化作锁链缠住矮胖灰袍人的手腕，对方手里的陶罐“哐当”一声摔在地上，里面的水棉蛊涌出来，却被沼泽地的盐水淹得无法动弹。
“又是你！”高瘦灰袍人举起骨杖，杖头的绿珠射出一道绿光，化作一条水棉蛊蛇，朝着沈砚之扑来。沈砚之软剑一挥，绿光将蛇形绿光斩成两段，绿光落地后化作无数细小的水棉蛊，却被幽冥骨灯的绿光一一净化。
两人在沼泽边缠斗起来，软剑与骨杖碰撞，火星在水汽中一闪即逝。高瘦灰袍人的骨杖能操控水棉蛊，时而化作蛊网，时而凝成蛊箭，却都近不了沈砚之的身。白灵则对付矮胖灰袍人，凤纹佩的绿光让对方的邪术频频失效，很快就被制服在地。
激斗中，沈砚之瞅准机会，软剑挑飞高瘦灰袍人的骨杖，绿光直指他的胸口。高瘦灰袍人情急之下，从怀里掏出一把匕首刺向自己的心脏，嘴角溢出黑血：“影阁……大业……不会……亡……”
他的身体迅速肿胀，皮肤下有无数虫子在蠕动，最终炸裂开来，无数水棉蛊涌出，却被幽冥骨灯的绿光全部净化，只留下那个刻着寒鸦标记的骨杖。
四、雨霁苗新
从木屋里搜出的陶罐中，沈砚之发现了一本《水蛊秘录》，上面详细记载了各种水棉蛊的培育和散布方法，最后一页画着江南的水系图，用红笔标出了数十处适合投蛊的稻田和水源。“他们想在谷雨期间，让江南各地的稻田都染上水棉蛊，引发粮荒。”沈砚之将秘录烧毁，“幸好我们及时阻止了他们。”
村民们在沈砚之的指导下，用硫磺和石灰彻底清理了稻田和沼泽地，又将受污染的淤泥深埋，补种了新的秧苗。几场晴日后，南栅的稻田重新泛起绿意，新插的秧苗在阳光下舒展叶片，生机勃勃。
老农特意送来一篮新摘的豌豆，翠绿的豆荚饱满圆润。“沈先生，尝尝鲜！这是今年第一茬豌豆，多亏了您，不然哪有这么好的收成指望。”
沈砚之拿起一个豌豆荚，剥开，圆润的豆粒滚落在掌心，带着清新的泥土气息。“谷雨雨生百谷，本是滋养万物的时节，影阁偏要在这时散布蛊虫，却忘了天道循环，万物有灵，庄稼被侵害了能补种，土地被污染了能净化，邪祟终究挡不住生机。”
白灵望着稻田里忙碌的农夫，他们弯腰插秧的身影在夕阳下拉得很长，与新绿的秧苗构成一幅充满希望的画。“就像这些秧苗，被蛊虫缠过，只要根除了邪祟，照样能茁壮成长，结出饱满的果实。”
谷雨后的乌镇，在暖阳与微风中渐渐焕发生机。翰墨斋的后院里，白灵种的薄荷长得郁郁葱葱，沈砚之则在墙角种下了一排丝瓜，嫩绿的藤蔓正顺着竹竿向上攀爬，透着顽强的生命力。他知道，与影阁余党的较量或许还会持续，但只要心存守护这片土地的信念，希望就永远不会熄灭。
一、热风携火
立夏这天，乌镇被一股燥热的南风包裹。太阳刚爬过树梢，就把石板路晒得发烫，穿布鞋走在上面，能感觉到热气顺着鞋底往上钻。镇外的麦田泛着金黄，风一吹，麦浪翻滚，却卷着一股焦糊味，像是有东西在暗处燃烧。沈砚之坐在翰墨斋的竹椅上，看着阿竹用井水擦拭凉席，水珠落在席面上，瞬间就被蒸腾成白雾。
“先生，北栅的麦场出事了。”一个麦农扛着镰刀跑进来，草帽下的脸被晒得通红，额头上的汗珠顺着皱纹往下淌，“今早我去翻晒麦子，发现麦堆里冒出些火星，像烧红的炭粒，抓一把麦子在手里，能感觉到扎手的热意。更邪门的是，有捆麦秸突然自己燃起来了，明明没靠近火源，火苗还是绿幽幽的，烧过的麦灰里，还裹着些黑色的小颗粒，捏碎了有股硫磺味。”
白灵正在用新采的薄荷煮水，清凉的香气在屋里弥漫，稍稍压下了窗外的燥热。她接过麦农递来的焦黑麦粒，放在鼻尖轻嗅，眉头微微蹙起：“立夏阳气渐盛，火邪易借热风作祟。”她从药箱里取出一块硝石，放在麦粒旁，硝石很快就蒙上一层白霜，“这是‘火磷蛊’，是用硫磺和火石炼制的邪物，借立夏的热风滋生，能附在草木上自燃，其灰烬有剧毒，沾染皮肤会溃烂。”
沈砚之将幽冥骨灯握在手中，骨灯的绿光在掌心流转，带来一丝凉意。“去看看。麦场是镇上收麦储粮的地方，若是被火磷蛊蔓延，今年的麦子怕是要全毁了。”
北栅的麦场在一片开阔的空地上，几十个麦垛整齐地排列着，只是每个麦垛的边缘都泛着焦黑，像是被野火燎过。地面上散落着不少燃尽的灰烬，灰堆里隐约有火星在闪烁，一阵风吹过，火星就会顺着风势滚动，点燃旁边的干草。几个麦农正提着水桶在麦场周围洒水，试图浇灭火星，可火星落在湿地上，照样能燃起小小的火苗。
“沈先生，您可来了！”一个老麦农拿着铁叉，叉尖上挑着一束焦黑的麦秸，“这火邪门得很，水浇不灭，土埋不住，刚才我用铁叉挑着烧，铁叉都被烧红了，现在还烫得很！”
沈砚之用软剑挑起一缕火星，火星在剑身上跳动，发出“噼啪”的声响，剑身上的绿光将火星包裹，火星渐渐熄灭，留下一小撮黑色的灰烬。“是火磷蛊没错。”他将灰烬吹落在地，“这蛊被人用邪术催过，你看这麦垛的底部。”他用剑拨开一个麦垛的底层，麦秆间藏着些黑色的颗粒，像细小的煤渣，“这是‘火磷子’，影阁余党把它埋在麦垛下，借立夏的热风让它自燃，想烧毁整个麦场。”
二、熄火除蛊
沈砚之让阿竹去镇上的杂货铺买些沙土、石灰和醋，又让村民们准备些艾草、薄荷和水缸——火磷蛊怕湿冷和酸气，需用醋混合石灰撒在麦垛上，压制火势，再用沙土覆盖燃点，隔绝空气，最后用艾草和薄荷煮水，擦拭被灰烬沾染的皮肤，防止溃烂。他自己则提着幽冥骨灯，在麦场的角落搜寻蛊源。
在麦场最边缘的一个废弃草棚下，火星最密集，地面的泥土都被烤得干裂，草棚的梁柱已经被烧得焦黑，却迟迟没有倒塌，像是有东西在支撑着。沈砚之让村民们远离草棚，自己则用软剑挑开草棚的茅草，草棚下露出一个黑色的陶瓮，瓮口用红布封着，红布已经被烧得残破，里面不断有火星和黑烟冒出来，正是火磷蛊的源头。
“蛊源就在这陶瓮里。”沈砚之用剑挑出陶瓮，瓮身上刻着影阁的寒鸦标记，瓮内装满了黑色的粉末，散发着浓烈的硫磺味，“影阁余党将‘火母’藏在陶瓮中，埋在草棚下，借立夏的热风让火母散发出火磷子，催生火磷蛊，想烧毁镇上的麦场，让我们颗粒无收。”
他让村民们在麦场四周挖开防火沟，填上湿润的沙土，形成一道屏障，防止火势蔓延。又指挥大家将醋和石灰混合，装在木桶里，均匀地泼洒在每个麦垛上，醋的酸气与石灰的凉意交织，麦垛上的火星顿时萎靡下去，绿幽幽的火苗变成了暗红色。
就在这时，废弃草棚下的陶瓮突然“轰”地一声炸开，无数火星和黑色颗粒从里面喷涌而出，在空中凝成一条巨大的火蛇，蛇身由火焰和火星组成，张开的嘴里喷出滚烫的气浪，朝着麦场中央的麦垛扑来。
“是火母所化！”白灵喊道，祭出凤纹佩，绿光化作一道水幕，挡在火蛇面前，水汽与热气碰撞，腾起浓密的白雾，“沈大哥，用骨灯照它！”
沈砚之立刻点亮幽冥骨灯，绿光直射火蛇的七寸。火蛇发出一声凄厉的嘶鸣，在绿光中剧烈扭动，身上的火焰渐渐减弱，火星纷纷熄灭。沈砚之趁机让阿竹用沙土将炸开的陶瓮碎片掩埋，陶瓮内的火母被沙土覆盖，失去了空气，最终化作一滩凝固的黑油。
随着火母被灭，火蛇的动作渐渐迟缓，最终在绿光中彻底消散，麦场上的火星和火苗也随之熄灭，只留下焦黑的麦垛和湿润的沙土。村民们欢呼起来，纷纷拿起工具清理麦场，将还能 salvage的麦子挑出来晾晒，麦场里又响起了忙碌的声响。
三、麦间追迹
从老麦农口中得知，昨夜子时，曾看到一个黑影在草棚附近徘徊，手里提着个布袋，布袋里漏出些黑色的颗粒，落地时还冒着微光。沈砚之让阿竹带着几个村民在周边麦田巡逻，自己则和白灵顺着热风的方向往镇外走去——火磷蛊的火母需要在干燥向阳的地方培育，镇外的黄土坡正是这样的所在。
黄土坡在一片丘陵上，土壤贫瘠，长满了低矮的灌木，阳光直射在坡上，把泥土晒得滚烫，踩上去像踩在热锅上。沈砚之在坡顶的一块巨石后，发现了一堆燃烧过的灰烬，灰烬里混着些与麦场相同的黑色颗粒，旁边还扔着一个烧焦的布袋，袋口残留着硫磺的气味。
“他们应该刚离开不久。”白灵指着坡上的脚印，脚印朝着丘陵深处延伸，“这脚印很轻，说明那人带着的东西不多，可能是火母培育失败，剩下的不多了。”
顺着脚印追了约摸一个时辰，丘陵深处的一座废弃窑厂前，出现了两个灰袍人的身影。他们正将一些黑色的粉末撒进窑里，窑口冒出绿色的火苗，烧得噼啪作响，周围的灌木都被烤得枯黄。
“动作快点！立夏前必须把‘火磷蛊’炼得更烈，让它能在雨天燃烧，到时候就算他们洒水也没用，整个江南的麦田都会变成火海！”一个疤脸灰袍人催促着，手里拿着一根铁钳，夹着一块烧红的铁块，正往粉末里扔。
另一个独眼灰袍人则抱怨着：“这鬼地方太晒了，我这独眼都快被烤瞎了，早知道就不该听少主的，来这破地方炼蛊。”
沈砚之与白灵对视一眼，悄然绕到窑厂两侧。“等他们把粉末撒完就动手。”沈砚之压低声音，软剑在手中蓄势待发，“注意那个铁块，里面可能藏着核心火母。”
疤脸灰袍人刚将最后一把粉末撒进窑里，沈砚之立刻挥剑斩断窑厂的木柴堆，绿光如网封住退路。白灵则祭出凤纹佩，绿光化作锁链缠住独眼灰袍人的手腕，对方手里的陶罐“哐当”一声摔在地上，里面的黑色粉末撒出来，遇到热风，立刻燃起绿色的火苗。
“又是你！”疤脸灰袍人举起铁钳，夹着的铁块射出一道火光，化作一条火磷蛊蛇，朝着沈砚之扑来。沈砚之软剑一挥，绿光将蛇形火光斩成两段，火光落地后化作无数小火苗，却被幽冥骨灯的绿光一一熄灭。
两人在窑厂前缠斗起来，软剑与铁钳碰撞，火星在燥热的空气中一闪即逝。疤脸灰袍人的铁钳能操控火焰，时而化作火网，时而凝成火球，却都近不了沈砚之的身。白灵则对付独眼灰袍人，凤纹佩的绿光让对方的邪术频频失效，很快就被制服在地。
激斗中，沈砚之瞅准机会，软剑挑飞疤脸灰袍人的铁钳，绿光直指他的胸口。疤脸灰袍人情急之下，从怀里掏出一把火折子，点燃了自己的衣服，火焰瞬间将他吞噬，他在火中狂笑道：“影阁之火……永不熄灭……”
他的身体在火焰中迅速烧成灰烬，只留下一块烧红的铁块，落在地上发出“滋啦”的声响，很快就冷却成一块黑炭，上面还残留着寒鸦的印记。
四、风歇禾安
从窑厂的灰烬中，沈砚之发现了一张残破的地图，上面用红笔圈出了江南各地的麦场和粮仓，每个圈旁都标着“立夏”二字。“他们想在立夏期间，让江南的麦田都燃起天火，引发粮荒，趁机扰乱民心。”沈砚之将地图烧毁，“幸好我们及时阻止了他们。”
村民们在沈砚之的指导下，用沙土和醋彻底清理了麦场和黄土坡，又将还能食用的麦子仔细筛选，晾晒在通风的地方。几天后，北栅的麦场重新堆起了金黄的麦垛，虽然比往年少了些，但总算保住了收成。
老麦农特意送来一袋新磨的面粉，面粉白得像雪。“沈先生，尝尝这个，用新麦磨的，蒸馒头最香了。”
沈砚之接过面粉袋，指尖沾了点面粉，细腻的触感带着阳光的暖意。“立夏万物繁茂，本是收获的前奏，影阁偏要在这时散布火邪，却忘了水火相克，热风再烈，也挡不住人心齐，只要我们守住这方土地，就不怕邪祟作祟。”
白灵望着麦田里忙碌的麦农，他们弯腰收割的身影在夕阳下拉得很长，与金黄的麦浪构成一幅丰收的画。“就像这些麦子，被火磷蛊烧过，只要抢救及时，照样能磨出雪白的面粉，滋养一方人。”
立夏后的乌镇，在晚风与星光中渐渐凉爽下来。翰墨斋的窗台上，白灵种的茉莉花绽放了，洁白的花瓣在月光下散发着清香。沈砚之坐在窗前，看着镇上的人在院里纳凉，摇着蒲扇闲话家常，空气中弥漫着麦香和安宁的气息，心里清楚，与影阁余党的较量还在继续，但只要幽冥骨灯的光芒还在，这片土地就永远会充满生机与希望。