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一、酷热催尸
大暑时节的乌镇，像是被倒扣在蒸笼里。毒辣的日头悬在头顶，把石板路晒得能烙饼，墙根下的狗吐着舌头直喘气，连聒噪的蝉都蔫了声，只偶尔发出几声有气无力的嘶鸣。镇外的河流缩成了细带，岸边的泥土干裂得像老人脸上的皱纹，风卷着热浪掠过，带着股焦土的气息。沈砚之坐在翰墨斋的竹荫下，看着白灵将冰块放进酸梅汤里，冰块融化的“滋滋”声，成了这闷热午后唯一的清凉响动。
“先生，南栅的义庄出事了！”一个仵作打扮的汉子跑进来，粗布短褂湿透了，贴在背上，手里提着个验尸用的铜铃，铃舌耷拉着，显然是一路狂奔而来，“今早去义庄查验新收的尸身，发现几具停放了三日的尸体，皮肤竟泛着油光，指甲长得老长，还透着黑紫。更邪门的是，有具尸体的眼皮动了动，我壮着胆子掀开一看，眼珠子竟是浑浊的黄，直勾勾地盯着我！我吓得撒腿就跑，回头看时，那尸体的手指正往棺材外伸呢！”
白灵刚给酸梅汤加了些薄荷，闻言手一抖，薄荷撒了半碟。她捡起一片沾了酸梅汤的薄荷，指尖传来冰凉的触感，却压不住心底的寒意。“大暑酷热难当，尸气易借热气上涌。”她从药箱里翻出一本线装书，书页泛黄，上面画着一具直立的尸体，旁注“煞尸”二字，“这是‘煞尸’，是用尸油和朱砂炼制的邪物，借大暑的酷热让尸体不腐反生，力大无穷，嗜饮人血，若让它吸够三个人的血，就会化为‘僵王’，刀枪难入。”
沈砚之将幽冥骨灯从案几上拿起，灯身的绿光在强光下依旧森然，照得竹桌上的茶杯都泛着冷光。“去看看。义庄是停放尸身的地方，若真有煞尸，怕是会闯出义庄，伤及无辜。”
南栅的义庄在一片荒僻的坡地上，四周种着几棵半死不活的柏树，树干被晒得开裂。义庄的木门虚掩着，门缝里透出股浓重的尸臭味，还混着些甜腻的气息，闻着让人作呕。推开门，院子里的几口棺材倒了一地，棺盖散落在旁，其中一口棺材里，铺着的草席上有个清晰的人形凹陷，显然尸体已经不在里面了。
正屋的停尸床上，躺着的几具尸体果然不对劲。有具男尸脸色红润得像活人，嘴唇却乌紫，双手搭在床沿，指甲黑紫，足有寸长。另一具女尸的脖颈处，有个青黑色的指印，像是被什么东西掐过，眼皮微微颤动，若不细看，真以为是活转过来了。
“沈先生，您看这！”仵作指着墙角的地面，那里有几滴黑红色的液体，像凝固的血，旁边还有几个模糊的脚印，脚印很大，像是光着脚踩出来的，“这血是黑的，绝非凡人所有！”
沈砚之用软剑挑开男尸的衣襟，尸体的胸口处，有个铜钱大小的黑印，形状像是简化的影阁标记。“是煞尸没错。”他用剑鞘碰了碰尸体的手臂，皮肤竟有弹性，不似寻常尸体的僵硬，“这尸体被人动过手脚，你看这尸斑。”他指着尸体腹部的青斑，斑上有细密的纹路，“是‘催尸符’，影阁余党将符纸贴在尸体心口，再涂上‘固尸油’，借大暑的酷热让符力生效，让尸体化作煞尸，想让它们闯出义庄，在镇上作乱。”
二、镇尸驱煞
沈砚之让阿竹去镇上的道观请些糯米、墨斗线和桃木钉，又让村民们准备些艾草、硫磺和烈酒——煞尸怕糯米和至阳之物，需用糯米撒在义庄四周，形成结界，再用墨斗线将停尸床缠起来，防止尸体动弹，最后用桃木钉钉入尸体心口，镇住煞气。他自己则提着幽冥骨灯，在义庄里搜寻被炼制的煞尸。
在义庄后院的柴房里，传来“咚、咚”的撞墙声，像是有人在用头撞木头。沈砚之让村民们守住门口，自己则踹开柴房门，只见那具本该躺在停尸床上的男尸，正背对着门，用头撞着土墙，土墙被撞出个凹坑，落下的泥土沾在他油光的皮肤上，竟不滑落。听到动静，男尸缓缓转过身，浑浊的黄眼珠死死盯着沈砚之，嘴角流下黑红色的涎水，喉咙里发出“嗬嗬”的声响。
“煞尸已经醒了！”沈砚之喊道，将幽冥骨灯举在身前，绿光直射男尸的面门。男尸被绿光一照，动作顿时迟缓，像是被冻住了一般，黄眼珠里闪过一丝惧意。
“快撒糯米！”白灵的声音从门外传来。
阿竹立刻将糯米撒向男尸，糯米落在他身上，发出“滋滋”的声响，皮肤被烫出一个个小坑。男尸吃痛，发出一声不似人声的嘶吼，朝着门口扑来。沈砚之挥剑斩断旁边的墨斗线，线端带着墨汁，缠在男尸的腿上，墨汁所过之处，皮肤立刻溃烂，冒出黑烟。
趁着男尸被墨斗线缠住，沈砚之一个箭步上前，将桃木钉对准他心口的黑印，猛地钉了下去。“噗”的一声，黑血从钉眼处喷涌而出，男尸的身体剧烈抽搐了几下，黄眼珠里的光芒渐渐散去，软软地倒了下去，皮肤迅速变得干瘪，恢复了寻常尸体的模样。
就在这时，正屋里传来“哐当”一声巨响，显然另一具女尸也醒了。沈砚之立刻提着骨灯赶过去，只见女尸已经站在地上，双手伸直，指甲在月光（虽是白昼，义庄内却暗如黄昏）下闪着寒光，正朝着一个吓傻的村民抓去。
白灵祭出凤纹佩，绿光化作一道屏障，挡在女尸面前。女尸撞在屏障上，发出沉闷的响声，被弹退了几步。沈砚之趁机将糯米撒在她身上，又让村民们用墨斗线将她缠住，最后同样用桃木钉镇住了她的心口。
三、尸源追迹
从仵作口中得知，这几具尸体都是近几日从外地运来的，说是路过乌镇时暴病而亡，由几个蒙面人送来，给了丰厚的银两，只说要停放七日。“现在想来，那些蒙面人定是影阁余党！”仵作拍着大腿，“他们怕是早就把尸体炼制成了煞尸，只等大暑这天借热气发作！”
沈砚之检查了女尸的指甲缝，里面沾着些暗红色的泥土，与义庄外坡地的土质不同。“这煞尸在被送来前，可能在别的地方动过。”他让阿竹带着村民们在义庄周围搜寻，自己则和白灵顺着黑红色的血滴往坡下走去——煞尸的尸油需要在阴气重的地方炼制，镇外的黑风口正是这样的所在。
黑风口在一片乱石滩旁，常年刮着热风，沙石在地上积成一个个小丘。沈砚之在一块巨石后，发现了一个新挖的土坑，坑底沾着些黑红色的液体，与煞尸流出的黑血相同，旁边还扔着几张残破的符纸，上面的字迹正是催尸符的符文。
“他们应该刚离开不久。”白灵指着远处的脚印，脚印朝着乱石滩深处延伸，“这脚印很深，说明他们抬着东西，可能还带着其他炼制好的煞尸。”
追了约摸一个时辰，乱石滩尽头的一个山洞前，出现了三个灰袍人的身影。他们正将一具用黑布裹着的尸体往洞里拖，洞口的石壁上刻着模糊的寒鸦图案，显然是影阁的临时据点。
“动作快点！大暑前必须把这些‘煞尸’运到周边的村镇，让它们在正午最热的时候发作，到时候人吃人，镇毁镇，整个江南都会乱成一锅粥！”一个络腮胡灰袍人催促着，手里拿着一把沾着黑血的匕首，正往尸体的胸口刺去，像是在加固催尸符。
另一个瘦脸灰袍人则抱怨着：“这鬼天气太热了，尸体都快臭了，再拖下去，不等发作就烂成泥了！”
沈砚之与白灵对视一眼，悄然绕到山洞两侧。“等他们把尸体拖进洞就动手。”沈砚之压低声音，软剑在手中蓄势待发，“注意别被煞尸伤到，它们的黑血有剧毒。”
络腮胡灰袍人刚将尸体拖进洞口，沈砚之立刻挥剑斩断洞口的藤蔓，绿光如网封住退路。白灵则祭出凤纹佩，绿光化作锁链，缠住了两个灰袍人的手腕，瘦脸灰袍人手里的符纸“哗啦”一声散落一地。
“又是你！”络腮胡灰袍人怒吼一声，从怀里掏出一把短刀，朝着沈砚之砍来，刀身上沾着黑血，显然刚处理过煞尸。沈砚之软剑一挑，将短刀格开，绿光顺着剑身缠上对方的手臂，络腮胡灰袍人惨叫一声，手臂上立刻冒出黑泡，像是被尸毒感染了。
就在这时，山洞里传来“嗬嗬”的声响，那具被拖进去的尸体竟也化作了煞尸，从洞里扑了出来，直扑离它最近的瘦脸灰袍人。瘦脸灰袍人吓得魂飞魄散，却被锁链缠住，动弹不得，眼看就要被煞尸抓住。
沈砚之来不及多想，软剑脱手而出，刺穿了煞尸的心口。煞尸动作一顿，沈砚之趁机冲过去，拔出软剑，又补上一根桃木钉，煞尸才彻底倒了下去。
激斗中，沈砚之瞅准机会，软剑刺穿了络腮胡灰袍人的肩膀，对方疼得倒在地上，瘦脸灰袍人见状，突然从怀里掏出一把火折子，点燃了地上的符纸，符纸遇热燃起绿火，朝着沈砚之扑来。
“就算死，我也要让你们被煞尸分食！”瘦脸灰袍人狂笑道。
沈砚之立刻点亮幽冥骨灯，绿光将绿火挡住，绿火在绿光中渐渐熄灭。最终，两个灰袍人都被制服，从他们身上搜出了十几张催尸符和一瓶固尸油。
四、暑退尸安
从山洞里，沈砚之发现了十几具用黑布裹着的尸体，显然都被炼制成了煞尸，只等时机发作。他让村民们将这些尸体全部焚烧，骨灰深埋，又用糯米和硫磺彻底清理了山洞和黑风口，防止尸毒蔓延。
回到乌镇，沈砚之又让村民们将义庄里的所有尸体重新查验，确保没有遗漏的煞尸，并用艾草和硫磺将义庄彻底消毒。几天后，南栅的义庄恢复了往日的平静，只是村民们路过时，都会绕着走，心里总还有些发怵。
仵作特意送来一坛自酿的米酒，酒坛上贴着红纸。“沈先生，尝尝这个，驱驱邪祟。要不是您，我们乌镇怕是早就血流成河了，这酒是我存了三年的佳酿，您可一定要收下。”
沈砚之接过酒坛，打开封泥，一股醇厚的酒香扑鼻而来。“大暑虽热，却也是万物生长最盛之时，影阁偏要在这时炼制煞尸，却忘了阴阳循环，死物终究是死物，纵能借热气作祟，也挡不住至阳之力的镇压。”
白灵望着义庄外重新枝繁叶茂的柏树，阳光透过树叶的缝隙洒下来，在地上投下斑驳的光影，竟有了几分暖意。“就像这暑热，虽然难耐，却也会过去，煞尸再凶，也终会被镇住，安宁总会回来的。”
大暑后的乌镇，一场大雨浇透了土地，热浪渐渐消退，空气里弥漫着泥土的芬芳。翰墨斋的院墙上，爬山虎的叶子绿得发亮，几只蟋蟀在草丛里唱着歌。沈砚之坐在竹椅上，看着白灵将新收的艾草编成草绳，空气中弥漫着草木的清香，心里清楚，与影阁余党的较量还在继续，但只要幽冥骨灯的光芒还在，这片土地就永远会充满生机与希望。
一、秋凉引魂
立秋这天，乌镇被一场淅淅沥沥的秋雨洗得透亮。暑气像是被一夜抽走的，清晨推开窗，竟有了几分凉意，石板路上落满了梧桐叶，踩上去沙沙作响，镇外的稻田开始泛黄，风一吹，稻浪翻滚，带着成熟的气息。沈砚之站在翰墨斋的廊下，看着白灵将晾晒的秋茶收进竹篓，茶香混着雨后的清新，在空气里弥漫。
“先生，西栅的老槐树出事了。”一个卖花姑娘抱着花篮跑来，篮子里的桂花落了一地，她的脸色苍白，眼角还挂着泪，“今早去槐树下捡落花，听到树洞里传来哭声，呜呜咽咽的，像是小孩子的声音。我凑过去看，洞里黑乎乎的，突然伸出一只冰冷的手，抓了我的篮子就往里面拖！要不是我跑得快，怕是要被拉进去了！现在那棵树下，还围着些白雾，雾里隐约有影子在晃，谁敢靠近，就头晕眼花的！”
白灵放下手里的竹篓，接过卖花姑娘递来的一片沾着露水的槐树叶，叶子边缘泛着青黑，摸在手里比别的树叶凉上几分。“立秋阴阳相搏，阴魂易借秋凉显形。”她从药箱里取出一枚铜钱，放在树叶上，铜钱很快蒙上一层白霜，“这是‘哭魂煞’，是用枉死孩童的魂魄和槐木汁液炼制的邪物，借立秋的凉气凝聚成形，能引诱人靠近，夺人精气，若被它缠上，不出三日就会形销骨立。”
沈砚之将幽冥骨灯从袖中取出，灯身的绿光在微凉的空气中更显清冽。“去看看。老槐树是镇上的地标，若是被邪煞占据，怕是会惊扰镇民，人心惶惶。”
西栅的老槐树长在街口，树身要三个成年人才能合抱，枝繁叶茂，遮天蔽日。此刻，树下果然围着一层薄薄的白雾，雾气不散，即使被风吹过，也只是轻轻晃动，雾里隐约能看到些小小的影子在蠕动，还伴随着断断续续的哭声，听得人心里发毛。几个胆大的后生拿着竹竿在雾外围试探，竹竿刚伸进雾里，就变得湿漉漉的，还结着层薄冰。
“沈先生，您可来了！”一个老者拄着拐杖，指着槐树的主枝，“昨晚就听到哭声了，还以为是野猫叫，今早才发现不对劲，这雾太邪门了，太阳出来都散不了！”
沈砚之用软剑挑起一缕白雾，雾气在剑身上凝结成水珠，水珠落地时发出“滴答”的声响，竟带着刺骨的寒意。“是哭魂煞没错。”他将剑收回，“这邪煞被人用邪术催过，你看这树身。”他指着槐树树干上的一道裂缝，裂缝里渗出黑色的汁液，像树在流血，“里面藏着‘锁魂符’，影阁余党将符纸贴在树心，再注入孩童的魂魄，借立秋的凉气让煞魂显形，想让它在此处作祟，吸食镇民的精气。”
二、破煞安魂
沈砚之让阿竹去镇上的道观请些朱砂、黄符和桃木剑，又让村民们准备些艾草、檀香和糯米——哭魂煞怕阳气和至阳之物，需用朱砂画符贴在槐树上，镇压煞气，再用艾草和檀香点燃，借烟气安抚魂魄，最后用糯米撒在树下，形成结界，防止煞魂逃脱。他自己则提着幽冥骨灯，在槐树周围探查煞源的位置。
在槐树最粗的枝桠上，有个碗口大的树洞，哭声正是从里面传出来的，树洞周围的树皮都泛着青黑，黑色的汁液不断从树洞里渗出。沈砚之让村民们用长杆将树洞周围的枯枝拨开，露出里面贴满的符纸，符纸上用朱砂画着诡异的图案，正是锁魂符。
“煞源就在这树洞里。”沈砚之看着树洞，“影阁余党将‘聚魂瓶’藏在树洞深处，里面装着七七四十九个孩童的魂魄，借槐木的阴气滋养，再用锁魂符困住，让它们无法超生，只能化作哭魂煞，在此处作祟。”
他让村民们在槐树四周撒上糯米，糯米遇雾凝结成小冰粒，在地上形成一道白色的圆环，将白雾牢牢锁在里面。又指挥大家将朱砂和黄符贴满树身，符纸一贴上，树身渗出的黑色汁液就渐渐减少，哭声也变得微弱了些。
白灵则点燃艾草和檀香，烟丝袅袅升起，飘向树洞，檀香的香气与艾草的清香混合在一起，带着安抚人心的力量。随着烟气进入树洞，哭声渐渐平息，雾里的影子也不再躁动，变得温顺起来。
就在这时，树洞里突然传出一声尖锐的嘶吼，一只惨白的小手从树洞里伸出来，指甲乌黑，朝着离它最近的一个村民抓去。小手所过之处，白雾瞬间变得浓郁，带着刺骨的寒意。
“是煞魂的本体！”白灵喊道，祭出凤纹佩，绿光化作一道屏障，挡在村民面前，小手撞在屏障上，发出“啪”的一声，缩回了树洞，“沈大哥，用骨灯照它！”
沈砚之立刻点亮幽冥骨灯，绿光直射树洞深处。树洞里传出一阵孩童的啼哭，却不再是之前的凄厉，反而带着几分委屈和恐惧。绿光从树洞里透出，将整个树身都照亮了，黑色的汁液在绿光中渐渐凝固，不再渗出。
沈砚之趁机让阿竹用桃木剑挑开树洞深处的聚魂瓶，瓶身一破，无数光点从里面飞出，像是萤火虫，在空中盘旋了几圈，朝着阳光的方向飞去——那是被释放的孩童魂魄，终于得以超生。
随着聚魂瓶被破坏，哭魂煞彻底消散，树下的白雾渐渐散去，露出了湿漉漉的地面，槐树上的黑色汁液也停止了渗出，树身重新恢复了正常的深褐色。村民们欢呼起来，纷纷撕下黄符，扔掉桃木剑，围着槐树祈祷，感谢沈砚之救了大家。
三、树后追迹
从卖花姑娘口中得知，昨夜子时，曾看到一个黑影在槐树下徘徊，手里拿着个黑色的瓶子，鬼鬼祟祟地往树洞里塞东西。沈砚之让阿竹带着几个村民在槐树周围巡逻，自己则和白灵顺着树洞里渗出的黑色汁液往镇外走去——聚魂瓶需要在阴气重的地方炼制，镇外的废弃城隍庙正是这样的所在。
废弃城隍庙在一片荒草丛中，庙宇的屋顶已经塌了一半，神像倒在地上，被藤蔓缠绕，看不出原本的模样。庙宇的供桌下，散落着许多符纸，与槐树上的锁魂符一模一样，地上还残留着黑色的汁液，与槐树渗出的汁液相同。
“他们应该刚离开不久。”白灵指着地上的脚印，脚印上沾着黑色的汁液，“这是聚魂瓶里的阴液，说明他们还带着更多的聚魂瓶。”
两人在城隍庙的偏殿里搜寻，在一个破柜子里发现了一本《聚魂术》，上面详细记载了如何捕捉孩童魂魄，炼制哭魂煞的方法，极其阴邪残忍。书的最后一页画着一张地图，上面用红笔圈出了周边十几个村镇的古树位置，每个圈旁都标着“立秋”二字。
“他们想在立秋期间，在各地的古树下都种下哭魂煞，吸食孩童的精气，让江南之地断了生机。”沈砚之将书合上，眼神变得凝重，“必须尽快通知各地官府，保护好孩童，防范此事。”
刚走出城隍庙，就听到草丛里传来响动，两个灰袍人从草里钻出来，手里各提着一个黑色的瓶子，显然是来补充聚魂瓶的。
“动作快点！立秋前必须把周边的古树都处理好，等哭魂煞吸够了精气，就能化为‘噬魂魔’，到时候整个江南的孩童都逃不过！”一个高瘦灰袍人说道，声音尖利，手里的瓶子晃了晃，里面传出微弱的哭声。
另一个矮胖灰袍人则擦着汗，抱怨道：“这鬼地方太晦气了，到处都是蜘蛛网，等这事了了，我可得好好洗洗。”
沈砚之与白灵对视一眼，悄然绕到两人身后。“等他们靠近城隍庙就动手。”沈砚之压低声音，软剑在手中蓄势待发，“别让他们把聚魂瓶摔碎，里面的魂魄若是散了，就再也无法超生了。”
高瘦灰袍人刚走到城隍庙门口，沈砚之突然从草里跃出，软剑绿光一闪，直刺他的手腕。白灵则祭出凤纹佩，绿光化作锁链，缠住了矮胖灰袍人的手臂，对方手里的瓶子“哐当”一声掉在地上，幸好瓶身结实，没被摔破。
“又是你！”高瘦灰袍人反应极快，侧身躲过软剑，将手里的瓶子扔向沈砚之，瓶口在半空裂开，无数黑气涌出来，化作无数只小手，朝着沈砚之抓来。沈砚之挥剑格挡，绿光如网，将黑气全部罩住，小手在绿光中渐渐消散，露出里面微弱的光点——正是被释放的孩童魂魄。
两人在荒草丛中缠斗起来，软剑与高瘦个手里的短刀碰撞，火星在微凉的空气中一闪即逝。矮胖灰袍人想捡起地上的瓶子，却被凤纹佩的绿光拦住，只能在原地打转。
激斗中，沈砚之瞅准机会，软剑挑飞高瘦个的短刀，绿光直指他的胸口。高瘦个惨叫一声，倒在地上，矮胖灰袍人见状，突然从怀里掏出一把火折子，点燃了地上的符纸，符纸遇火燃起绿火，朝着沈砚之扑来。
“就算死，我也要让这些魂魄永不超生！”矮胖灰袍人狂笑道。
沈砚之立刻点亮幽冥骨灯，绿光将绿火挡住，绿火在绿光中渐渐熄灭。最终，两个灰袍人都被制服，从他们身上搜出了十几个聚魂瓶和一叠锁魂符。
四、秋安魂宁
沈砚之让随后赶来的村民，用朱砂和艾草彻底清理了废弃城隍庙和荒草丛，又将搜出的地图送往县衙，让县令快马加鞭通知周边村镇，保护孩童，防范哭魂煞之祸。他自己则带着聚魂瓶回到乌镇，在老槐树下举行了一场安魂仪式，将瓶中的孩童魂魄全部释放，让它们得以超生。
几天后，西栅的老槐树重新焕发生机，树叶变得更加翠绿，树洞里不再渗出黑色的汁液，只是偶尔有风吹过，还能听到树叶沙沙作响，像是孩童在嬉笑。卖花姑娘特意送来一束刚摘的桂花，金黄的花朵散发着浓郁的香气。
“沈先生，尝尝这个，用桂花做的糕点，可香了。要不是您，我们镇上的孩子怕是都要遭殃了，这糕点是我亲手做的，您可一定要收下。”
沈砚之拿起一块桂花糕，咬了一口，清甜的香气在舌尖散开，带着秋日的暖意。“立秋是收获的季节，本是充满希望的时候，影阁偏要在这时炼制哭魂煞，却忘了天道好生，魂魄也需安宁，只要我们心存善念，邪煞就无法作祟。”
白灵望着老槐树下玩耍的孩童，他们在树下追逐嬉戏，笑声清脆响亮，阳光透过树叶的缝隙洒下来，在地上投下斑驳的光影，温暖而明亮。“就像这秋日的阳光，虽然有凉意，却也温暖，哭魂煞再凶，也挡不住人心的善良和希望。”
立秋后的乌镇，在秋阳与清风里渐渐变得宁静。翰墨斋的院墙上，菊花冒出了花苞，预示着不久后的绽放。沈砚之坐在竹椅上，看着白灵将新收的秋茶泡成茶汤，空气中弥漫着茶香和桂花的芬芳，心里清楚，与影阁余党的较量还在继续，但只要幽冥骨灯的光芒还在，这片土地就永远会充满安宁与希望。
一、酷热催尸
大暑时节的乌镇，像是被倒扣在蒸笼里。毒辣的日头悬在头顶，把石板路晒得能烙饼，墙根下的狗吐着舌头直喘气，连聒噪的蝉都蔫了声，只偶尔发出几声有气无力的嘶鸣。镇外的河流缩成了细带，岸边的泥土干裂得像老人脸上的皱纹，风卷着热浪掠过，带着股焦土的气息。沈砚之坐在翰墨斋的竹荫下，看着白灵将冰块放进酸梅汤里，冰块融化的“滋滋”声，成了这闷热午后唯一的清凉响动。
“先生，南栅的义庄出事了！”一个仵作打扮的汉子跑进来，粗布短褂湿透了，贴在背上，手里提着个验尸用的铜铃，铃舌耷拉着，显然是一路狂奔而来，“今早去义庄查验新收的尸身，发现几具停放了三日的尸体，皮肤竟泛着油光，指甲长得老长，还透着黑紫。更邪门的是，有具尸体的眼皮动了动，我壮着胆子掀开一看，眼珠子竟是浑浊的黄，直勾勾地盯着我！我吓得撒腿就跑，回头看时，那尸体的手指正往棺材外伸呢！”
白灵刚给酸梅汤加了些薄荷，闻言手一抖，薄荷撒了半碟。她捡起一片沾了酸梅汤的薄荷，指尖传来冰凉的触感，却压不住心底的寒意。“大暑酷热难当，尸气易借热气上涌。”她从药箱里翻出一本线装书，书页泛黄，上面画着一具直立的尸体，旁注“煞尸”二字，“这是‘煞尸’，是用尸油和朱砂炼制的邪物，借大暑的酷热让尸体不腐反生，力大无穷，嗜饮人血，若让它吸够三个人的血，就会化为‘僵王’，刀枪难入。”
沈砚之将幽冥骨灯从案几上拿起，灯身的绿光在强光下依旧森然，照得竹桌上的茶杯都泛着冷光。“去看看。义庄是停放尸身的地方，若真有煞尸，怕是会闯出义庄，伤及无辜。”
南栅的义庄在一片荒僻的坡地上，四周种着几棵半死不活的柏树，树干被晒得开裂。义庄的木门虚掩着，门缝里透出股浓重的尸臭味，还混着些甜腻的气息，闻着让人作呕。推开门，院子里的几口棺材倒了一地，棺盖散落在旁，其中一口棺材里，铺着的草席上有个清晰的人形凹陷，显然尸体已经不在里面了。
正屋的停尸床上，躺着的几具尸体果然不对劲。有具男尸脸色红润得像活人，嘴唇却乌紫，双手搭在床沿，指甲黑紫，足有寸长。另一具女尸的脖颈处，有个青黑色的指印，像是被什么东西掐过，眼皮微微颤动，若不细看，真以为是活转过来了。
“沈先生，您看这！”仵作指着墙角的地面，那里有几滴黑红色的液体，像凝固的血，旁边还有几个模糊的脚印，脚印很大，像是光着脚踩出来的，“这血是黑的，绝非凡人所有！”
沈砚之用软剑挑开男尸的衣襟，尸体的胸口处，有个铜钱大小的黑印，形状像是简化的影阁标记。“是煞尸没错。”他用剑鞘碰了碰尸体的手臂，皮肤竟有弹性，不似寻常尸体的僵硬，“这尸体被人动过手脚，你看这尸斑。”他指着尸体腹部的青斑，斑上有细密的纹路，“是‘催尸符’，影阁余党将符纸贴在尸体心口，再涂上‘固尸油’，借大暑的酷热让符力生效，让尸体化作煞尸，想让它们闯出义庄，在镇上作乱。”
二、镇尸驱煞
沈砚之让阿竹去镇上的道观请些糯米、墨斗线和桃木钉，又让村民们准备些艾草、硫磺和烈酒——煞尸怕糯米和至阳之物，需用糯米撒在义庄四周，形成结界，再用墨斗线将停尸床缠起来，防止尸体动弹，最后用桃木钉钉入尸体心口，镇住煞气。他自己则提着幽冥骨灯，在义庄里搜寻被炼制的煞尸。
在义庄后院的柴房里，传来“咚、咚”的撞墙声，像是有人在用头撞木头。沈砚之让村民们守住门口，自己则踹开柴房门，只见那具本该躺在停尸床上的男尸，正背对着门，用头撞着土墙，土墙被撞出个凹坑，落下的泥土沾在他油光的皮肤上，竟不滑落。听到动静，男尸缓缓转过身，浑浊的黄眼珠死死盯着沈砚之，嘴角流下黑红色的涎水，喉咙里发出“嗬嗬”的声响。
“煞尸已经醒了！”沈砚之喊道，将幽冥骨灯举在身前，绿光直射男尸的面门。男尸被绿光一照，动作顿时迟缓，像是被冻住了一般，黄眼珠里闪过一丝惧意。
“快撒糯米！”白灵的声音从门外传来。
阿竹立刻将糯米撒向男尸，糯米落在他身上，发出“滋滋”的声响，皮肤被烫出一个个小坑。男尸吃痛，发出一声不似人声的嘶吼，朝着门口扑来。沈砚之挥剑斩断旁边的墨斗线，线端带着墨汁，缠在男尸的腿上，墨汁所过之处，皮肤立刻溃烂，冒出黑烟。
趁着男尸被墨斗线缠住，沈砚之一个箭步上前，将桃木钉对准他心口的黑印，猛地钉了下去。“噗”的一声，黑血从钉眼处喷涌而出，男尸的身体剧烈抽搐了几下，黄眼珠里的光芒渐渐散去，软软地倒了下去，皮肤迅速变得干瘪，恢复了寻常尸体的模样。
就在这时，正屋里传来“哐当”一声巨响，显然另一具女尸也醒了。沈砚之立刻提着骨灯赶过去，只见女尸已经站在地上，双手伸直，指甲在月光（虽是白昼，义庄内却暗如黄昏）下闪着寒光，正朝着一个吓傻的村民抓去。
白灵祭出凤纹佩，绿光化作一道屏障，挡在女尸面前。女尸撞在屏障上，发出沉闷的响声，被弹退了几步。沈砚之趁机将糯米撒在她身上，又让村民们用墨斗线将她缠住，最后同样用桃木钉镇住了她的心口。
三、尸源追迹
从仵作口中得知，这几具尸体都是近几日从外地运来的，说是路过乌镇时暴病而亡，由几个蒙面人送来，给了丰厚的银两，只说要停放七日。“现在想来，那些蒙面人定是影阁余党！”仵作拍着大腿，“他们怕是早就把尸体炼制成了煞尸，只等大暑这天借热气发作！”
沈砚之检查了女尸的指甲缝，里面沾着些暗红色的泥土，与义庄外坡地的土质不同。“这煞尸在被送来前，可能在别的地方动过。”他让阿竹带着村民们在义庄周围搜寻，自己则和白灵顺着黑红色的血滴往坡下走去——煞尸的尸油需要在阴气重的地方炼制，镇外的黑风口正是这样的所在。
黑风口在一片乱石滩旁，常年刮着热风，沙石在地上积成一个个小丘。沈砚之在一块巨石后，发现了一个新挖的土坑，坑底沾着些黑红色的液体，与煞尸流出的黑血相同，旁边还扔着几张残破的符纸，上面的字迹正是催尸符的符文。
“他们应该刚离开不久。”白灵指着远处的脚印，脚印朝着乱石滩深处延伸，“这脚印很深，说明他们抬着东西，可能还带着其他炼制好的煞尸。”
追了约摸一个时辰，乱石滩尽头的一个山洞前，出现了三个灰袍人的身影。他们正将一具用黑布裹着的尸体往洞里拖，洞口的石壁上刻着模糊的寒鸦图案，显然是影阁的临时据点。
“动作快点！大暑前必须把这些‘煞尸’运到周边的村镇，让它们在正午最热的时候发作，到时候人吃人，镇毁镇，整个江南都会乱成一锅粥！”一个络腮胡灰袍人催促着，手里拿着一把沾着黑血的匕首，正往尸体的胸口刺去，像是在加固催尸符。
另一个瘦脸灰袍人则抱怨着：“这鬼天气太热了，尸体都快臭了，再拖下去，不等发作就烂成泥了！”
沈砚之与白灵对视一眼，悄然绕到山洞两侧。“等他们把尸体拖进洞就动手。”沈砚之压低声音，软剑在手中蓄势待发，“注意别被煞尸伤到，它们的黑血有剧毒。”
络腮胡灰袍人刚将尸体拖进洞口，沈砚之立刻挥剑斩断洞口的藤蔓，绿光如网封住退路。白灵则祭出凤纹佩，绿光化作锁链，缠住了两个灰袍人的手腕，瘦脸灰袍人手里的符纸“哗啦”一声散落一地。
“又是你！”络腮胡灰袍人怒吼一声，从怀里掏出一把短刀，朝着沈砚之砍来，刀身上沾着黑血，显然刚处理过煞尸。沈砚之软剑一挑，将短刀格开，绿光顺着剑身缠上对方的手臂，络腮胡灰袍人惨叫一声，手臂上立刻冒出黑泡，像是被尸毒感染了。
就在这时，山洞里传来“嗬嗬”的声响，那具被拖进去的尸体竟也化作了煞尸，从洞里扑了出来，直扑离它最近的瘦脸灰袍人。瘦脸灰袍人吓得魂飞魄散，却被锁链缠住，动弹不得，眼看就要被煞尸抓住。
沈砚之来不及多想，软剑脱手而出，刺穿了煞尸的心口。煞尸动作一顿，沈砚之趁机冲过去，拔出软剑，又补上一根桃木钉，煞尸才彻底倒了下去。
激斗中，沈砚之瞅准机会，软剑刺穿了络腮胡灰袍人的肩膀，对方疼得倒在地上，瘦脸灰袍人见状，突然从怀里掏出一把火折子，点燃了地上的符纸，符纸遇热燃起绿火，朝着沈砚之扑来。
“就算死，我也要让你们被煞尸分食！”瘦脸灰袍人狂笑道。
沈砚之立刻点亮幽冥骨灯，绿光将绿火挡住，绿火在绿光中渐渐熄灭。最终，两个灰袍人都被制服，从他们身上搜出了十几张催尸符和一瓶固尸油。
四、暑退尸安
从山洞里，沈砚之发现了十几具用黑布裹着的尸体，显然都被炼制成了煞尸，只等时机发作。他让村民们将这些尸体全部焚烧，骨灰深埋，又用糯米和硫磺彻底清理了山洞和黑风口，防止尸毒蔓延。
回到乌镇，沈砚之又让村民们将义庄里的所有尸体重新查验，确保没有遗漏的煞尸，并用艾草和硫磺将义庄彻底消毒。几天后，南栅的义庄恢复了往日的平静，只是村民们路过时，都会绕着走，心里总还有些发怵。
仵作特意送来一坛自酿的米酒，酒坛上贴着红纸。“沈先生，尝尝这个，驱驱邪祟。要不是您，我们乌镇怕是早就血流成河了，这酒是我存了三年的佳酿，您可一定要收下。”
沈砚之接过酒坛，打开封泥，一股醇厚的酒香扑鼻而来。“大暑虽热，却也是万物生长最盛之时，影阁偏要在这时炼制煞尸，却忘了阴阳循环，死物终究是死物，纵能借热气作祟，也挡不住至阳之力的镇压。”
白灵望着义庄外重新枝繁叶茂的柏树，阳光透过树叶的缝隙洒下来，在地上投下斑驳的光影，竟有了几分暖意。“就像这暑热，虽然难耐，却也会过去，煞尸再凶，也终会被镇住，安宁总会回来的。”
大暑后的乌镇，一场大雨浇透了土地，热浪渐渐消退，空气里弥漫着泥土的芬芳。翰墨斋的院墙上，爬山虎的叶子绿得发亮，几只蟋蟀在草丛里唱着歌。沈砚之坐在竹椅上，看着白灵将新收的艾草编成草绳，空气中弥漫着草木的清香，心里清楚，与影阁余党的较量还在继续，但只要幽冥骨灯的光芒还在，这片土地就永远会充满生机与希望。
一、秋凉引魂
立秋这天，乌镇被一场淅淅沥沥的秋雨洗得透亮。暑气像是被一夜抽走的，清晨推开窗，竟有了几分凉意，石板路上落满了梧桐叶，踩上去沙沙作响，镇外的稻田开始泛黄，风一吹，稻浪翻滚，带着成熟的气息。沈砚之站在翰墨斋的廊下，看着白灵将晾晒的秋茶收进竹篓，茶香混着雨后的清新，在空气里弥漫。
“先生，西栅的老槐树出事了。”一个卖花姑娘抱着花篮跑来，篮子里的桂花落了一地，她的脸色苍白，眼角还挂着泪，“今早去槐树下捡落花，听到树洞里传来哭声，呜呜咽咽的，像是小孩子的声音。我凑过去看，洞里黑乎乎的，突然伸出一只冰冷的手，抓了我的篮子就往里面拖！要不是我跑得快，怕是要被拉进去了！现在那棵树下，还围着些白雾，雾里隐约有影子在晃，谁敢靠近，就头晕眼花的！”
白灵放下手里的竹篓，接过卖花姑娘递来的一片沾着露水的槐树叶，叶子边缘泛着青黑，摸在手里比别的树叶凉上几分。“立秋阴阳相搏，阴魂易借秋凉显形。”她从药箱里取出一枚铜钱，放在树叶上，铜钱很快蒙上一层白霜，“这是‘哭魂煞’，是用枉死孩童的魂魄和槐木汁液炼制的邪物，借立秋的凉气凝聚成形，能引诱人靠近，夺人精气，若被它缠上，不出三日就会形销骨立。”
沈砚之将幽冥骨灯从袖中取出，灯身的绿光在微凉的空气中更显清冽。“去看看。老槐树是镇上的地标，若是被邪煞占据，怕是会惊扰镇民，人心惶惶。”
西栅的老槐树长在街口，树身要三个成年人才能合抱，枝繁叶茂，遮天蔽日。此刻，树下果然围着一层薄薄的白雾，雾气不散，即使被风吹过，也只是轻轻晃动，雾里隐约能看到些小小的影子在蠕动，还伴随着断断续续的哭声，听得人心里发毛。几个胆大的后生拿着竹竿在雾外围试探，竹竿刚伸进雾里，就变得湿漉漉的，还结着层薄冰。
“沈先生，您可来了！”一个老者拄着拐杖，指着槐树的主枝，“昨晚就听到哭声了，还以为是野猫叫，今早才发现不对劲，这雾太邪门了，太阳出来都散不了！”
沈砚之用软剑挑起一缕白雾，雾气在剑身上凝结成水珠，水珠落地时发出“滴答”的声响，竟带着刺骨的寒意。“是哭魂煞没错。”他将剑收回，“这邪煞被人用邪术催过，你看这树身。”他指着槐树树干上的一道裂缝，裂缝里渗出黑色的汁液，像树在流血，“里面藏着‘锁魂符’，影阁余党将符纸贴在树心，再注入孩童的魂魄，借立秋的凉气让煞魂显形，想让它在此处作祟，吸食镇民的精气。”
二、破煞安魂
沈砚之让阿竹去镇上的道观请些朱砂、黄符和桃木剑，又让村民们准备些艾草、檀香和糯米——哭魂煞怕阳气和至阳之物，需用朱砂画符贴在槐树上，镇压煞气，再用艾草和檀香点燃，借烟气安抚魂魄，最后用糯米撒在树下，形成结界，防止煞魂逃脱。他自己则提着幽冥骨灯，在槐树周围探查煞源的位置。
在槐树最粗的枝桠上，有个碗口大的树洞，哭声正是从里面传出来的，树洞周围的树皮都泛着青黑，黑色的汁液不断从树洞里渗出。沈砚之让村民们用长杆将树洞周围的枯枝拨开，露出里面贴满的符纸，符纸上用朱砂画着诡异的图案，正是锁魂符。
“煞源就在这树洞里。”沈砚之看着树洞，“影阁余党将‘聚魂瓶’藏在树洞深处，里面装着七七四十九个孩童的魂魄，借槐木的阴气滋养，再用锁魂符困住，让它们无法超生，只能化作哭魂煞，在此处作祟。”
他让村民们在槐树四周撒上糯米，糯米遇雾凝结成小冰粒，在地上形成一道白色的圆环，将白雾牢牢锁在里面。又指挥大家将朱砂和黄符贴满树身，符纸一贴上，树身渗出的黑色汁液就渐渐减少，哭声也变得微弱了些。
白灵则点燃艾草和檀香，烟丝袅袅升起，飘向树洞，檀香的香气与艾草的清香混合在一起，带着安抚人心的力量。随着烟气进入树洞，哭声渐渐平息，雾里的影子也不再躁动，变得温顺起来。
就在这时，树洞里突然传出一声尖锐的嘶吼，一只惨白的小手从树洞里伸出来，指甲乌黑，朝着离它最近的一个村民抓去。小手所过之处，白雾瞬间变得浓郁，带着刺骨的寒意。
“是煞魂的本体！”白灵喊道，祭出凤纹佩，绿光化作一道屏障，挡在村民面前，小手撞在屏障上，发出“啪”的一声，缩回了树洞，“沈大哥，用骨灯照它！”
沈砚之立刻点亮幽冥骨灯，绿光直射树洞深处。树洞里传出一阵孩童的啼哭，却不再是之前的凄厉，反而带着几分委屈和恐惧。绿光从树洞里透出，将整个树身都照亮了，黑色的汁液在绿光中渐渐凝固，不再渗出。
沈砚之趁机让阿竹用桃木剑挑开树洞深处的聚魂瓶，瓶身一破，无数光点从里面飞出，像是萤火虫，在空中盘旋了几圈，朝着阳光的方向飞去——那是被释放的孩童魂魄，终于得以超生。
随着聚魂瓶被破坏，哭魂煞彻底消散，树下的白雾渐渐散去，露出了湿漉漉的地面，槐树上的黑色汁液也停止了渗出，树身重新恢复了正常的深褐色。村民们欢呼起来，纷纷撕下黄符，扔掉桃木剑，围着槐树祈祷，感谢沈砚之救了大家。
三、树后追迹
从卖花姑娘口中得知，昨夜子时，曾看到一个黑影在槐树下徘徊，手里拿着个黑色的瓶子，鬼鬼祟祟地往树洞里塞东西。沈砚之让阿竹带着几个村民在槐树周围巡逻，自己则和白灵顺着树洞里渗出的黑色汁液往镇外走去——聚魂瓶需要在阴气重的地方炼制，镇外的废弃城隍庙正是这样的所在。
废弃城隍庙在一片荒草丛中，庙宇的屋顶已经塌了一半，神像倒在地上，被藤蔓缠绕，看不出原本的模样。庙宇的供桌下，散落着许多符纸，与槐树上的锁魂符一模一样，地上还残留着黑色的汁液，与槐树渗出的汁液相同。
“他们应该刚离开不久。”白灵指着地上的脚印，脚印上沾着黑色的汁液，“这是聚魂瓶里的阴液，说明他们还带着更多的聚魂瓶。”
两人在城隍庙的偏殿里搜寻，在一个破柜子里发现了一本《聚魂术》，上面详细记载了如何捕捉孩童魂魄，炼制哭魂煞的方法，极其阴邪残忍。书的最后一页画着一张地图，上面用红笔圈出了周边十几个村镇的古树位置，每个圈旁都标着“立秋”二字。
“他们想在立秋期间，在各地的古树下都种下哭魂煞，吸食孩童的精气，让江南之地断了生机。”沈砚之将书合上，眼神变得凝重，“必须尽快通知各地官府，保护好孩童，防范此事。”
刚走出城隍庙，就听到草丛里传来响动，两个灰袍人从草里钻出来，手里各提着一个黑色的瓶子，显然是来补充聚魂瓶的。
“动作快点！立秋前必须把周边的古树都处理好，等哭魂煞吸够了精气，就能化为‘噬魂魔’，到时候整个江南的孩童都逃不过！”一个高瘦灰袍人说道，声音尖利，手里的瓶子晃了晃，里面传出微弱的哭声。
另一个矮胖灰袍人则擦着汗，抱怨道：“这鬼地方太晦气了，到处都是蜘蛛网，等这事了了，我可得好好洗洗。”
沈砚之与白灵对视一眼，悄然绕到两人身后。“等他们靠近城隍庙就动手。”沈砚之压低声音，软剑在手中蓄势待发，“别让他们把聚魂瓶摔碎，里面的魂魄若是散了，就再也无法超生了。”
高瘦灰袍人刚走到城隍庙门口，沈砚之突然从草里跃出，软剑绿光一闪，直刺他的手腕。白灵则祭出凤纹佩，绿光化作锁链，缠住了矮胖灰袍人的手臂，对方手里的瓶子“哐当”一声掉在地上，幸好瓶身结实，没被摔破。
“又是你！”高瘦灰袍人反应极快，侧身躲过软剑，将手里的瓶子扔向沈砚之，瓶口在半空裂开，无数黑气涌出来，化作无数只小手，朝着沈砚之抓来。沈砚之挥剑格挡，绿光如网，将黑气全部罩住，小手在绿光中渐渐消散，露出里面微弱的光点——正是被释放的孩童魂魄。
两人在荒草丛中缠斗起来，软剑与高瘦个手里的短刀碰撞，火星在微凉的空气中一闪即逝。矮胖灰袍人想捡起地上的瓶子，却被凤纹佩的绿光拦住，只能在原地打转。
激斗中，沈砚之瞅准机会，软剑挑飞高瘦个的短刀，绿光直指他的胸口。高瘦个惨叫一声，倒在地上，矮胖灰袍人见状，突然从怀里掏出一把火折子，点燃了地上的符纸，符纸遇火燃起绿火，朝着沈砚之扑来。
“就算死，我也要让这些魂魄永不超生！”矮胖灰袍人狂笑道。
沈砚之立刻点亮幽冥骨灯，绿光将绿火挡住，绿火在绿光中渐渐熄灭。最终，两个灰袍人都被制服，从他们身上搜出了十几个聚魂瓶和一叠锁魂符。
四、秋安魂宁
沈砚之让随后赶来的村民，用朱砂和艾草彻底清理了废弃城隍庙和荒草丛，又将搜出的地图送往县衙，让县令快马加鞭通知周边村镇，保护孩童，防范哭魂煞之祸。他自己则带着聚魂瓶回到乌镇，在老槐树下举行了一场安魂仪式，将瓶中的孩童魂魄全部释放，让它们得以超生。
几天后，西栅的老槐树重新焕发生机，树叶变得更加翠绿，树洞里不再渗出黑色的汁液，只是偶尔有风吹过，还能听到树叶沙沙作响，像是孩童在嬉笑。卖花姑娘特意送来一束刚摘的桂花，金黄的花朵散发着浓郁的香气。
“沈先生，尝尝这个，用桂花做的糕点，可香了。要不是您，我们镇上的孩子怕是都要遭殃了，这糕点是我亲手做的，您可一定要收下。”
沈砚之拿起一块桂花糕，咬了一口，清甜的香气在舌尖散开，带着秋日的暖意。“立秋是收获的季节，本是充满希望的时候，影阁偏要在这时炼制哭魂煞，却忘了天道好生，魂魄也需安宁，只要我们心存善念，邪煞就无法作祟。”
白灵望着老槐树下玩耍的孩童，他们在树下追逐嬉戏，笑声清脆响亮，阳光透过树叶的缝隙洒下来，在地上投下斑驳的光影，温暖而明亮。“就像这秋日的阳光，虽然有凉意，却也温暖，哭魂煞再凶，也挡不住人心的善良和希望。”
立秋后的乌镇，在秋阳与清风里渐渐变得宁静。翰墨斋的院墙上，菊花冒出了花苞，预示着不久后的绽放。沈砚之坐在竹椅上，看着白灵将新收的秋茶泡成茶汤，空气中弥漫着茶香和桂花的芬芳，心里清楚，与影阁余党的较量还在继续，但只要幽冥骨灯的光芒还在，这片土地就永远会充满安宁与希望。