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    秋雨断断续续下了半个月,江南的消息渐渐从“急报”变成了“常报”。

    每日都有奏折送进京,说的不再是哪里又死多少人,而是哪里又开了几个粥棚,哪里又疏通了一段河道,哪里又有一批灾民领了种子,准备在旱情缓解后补种冬麦。

    朝堂上的气氛也随之松缓了些。

    这日大朝会,户部尚书禀报江南赈灾开支,一笔一笔,数目清晰。工部尚书则呈上浙西几处河道疏浚的图纸,说工程已完成了三成,来年春汛可无忧。

    赵策英坐在御座上,静静听着。

    待几位尚书说完,他才开口:“此次江南大灾,能如此迅速控制,诸卿皆有功。但——”他话锋一转,目光扫过殿中群臣,“朕最该谢的,是皇后。”

    殿中静了一瞬。

    几位老臣交换眼神,神色各异。皇后这些日子在宫中的作为,他们多少有所耳闻——设药室制药,荐人协理赈灾,甚至还教导几位官家女子认药算账。若在平时,这难免有“后宫干政”之嫌,但眼下灾情紧急,皇后所做皆是实事,倒让人不好指摘。

    “皇后仁德,实乃社稷之福。”英国公率先出列,朗声说道。

    有他带头,几位勋贵也纷纷附和。文臣这边,几个清流御史嘴唇动了动,终究没说什么——杭州知府前日刚上奏,说皇后亲制的药散救活数千人,百姓感念皇恩,连城隍庙里都给皇后立了长生牌位。

    这般声望,谁敢轻易去触霉头?

    赵策英将众人反应看在眼里,不再多言,只道:“退朝。”

    ---

    退朝后,赵策英没回福宁殿,径直去了凤仪宫。

    墨兰正在药室里。秋深了,天气转凉,药室的门窗关着,只留一条缝隙通风。室内药香浓郁,混杂着炭火的暖意,让人一进门便觉得浑身舒泰。

    她没在制药,而是在教沈清如分拣药材。

    桌上摊着几十种药材,有的要切片,有的要研磨,有的要炮制。沈清如低着头,手指灵巧地将药材按品相、成色一一分开,动作已相当娴熟。

    “娘娘,”见赵策英进来,沈清如忙起身行礼。

    “免礼。”赵策英摆摆手,走到案前看了看,“这是在做什么?”

    “清如在学药材分级。”墨兰示意沈清如继续,“同一种药材,品相不同,药效便有差异。上品入药,中品备用,下品……或可做他用。”

    她说得平淡,但赵策英听懂了弦外之音——这些日子送往江南的药散,怕也是分了等级的。重症用上品,轻症用中品,预防用下品。而其中那些“特殊”的药粉,想必混在了最关键的地方。

    他没点破,只道:“杭州知府又上奏了,说你的药散救了许多人。”

    “是曹太医用心,是医官们得力。”墨兰将分好的药材装入不同的瓷罐,“臣妾不过出了些方子。”

    “方子就是根本。”赵策英在她身侧坐下,“就像治水——有再多人,再多的粮,若不懂疏导之法,也不过是白费力气。”

    墨兰抬眼看他,微微一笑:“陛下今日似乎感慨颇多。”

    赵策英沉默片刻,忽然道:“今早朝上,朕当众谢了你。”

    “臣妾听说了。”墨兰将最后一个瓷罐盖上,“陛下厚爱,臣妾惶恐。”

    “你不惶恐。”赵策英看着她,“你早料到了。”

    墨兰手上动作一顿。

    药室里很静,只有炭火噼啪的轻响。沈清如识趣地退到角落,继续分拣药材,假装没听见。

    “臣妾不知陛下何意。”墨兰垂下眼。

    “你知道。”赵策英语气平静,“你做的每一件事——制药、荐人、教导这几个女孩——都是在织一张网。如今网成了,朕当众谢你,便是给了你这张网一个名分。从此往后,你在医药、赈灾乃至用人上的话语权,便有了正式的来由。”

    他说得直白,毫无遮掩。

    墨兰静静听着,没有否认。

    是,她是在织网。从在玉清观觉醒记忆那刻起,她做的每一件事,都是在织一张能让她和母亲安稳立足,能让她获取资粮,能让她一步步走向目标的网。

    如今这张网,借着江南灾情,借着皇后身份,借着赵策英的默许甚至支持,已渐渐张开,覆盖了医药、赈济、乃至部分朝政人事。

    而她,是网的中心。

    “陛下不介意?”她轻声问。

    “朕为何要介意?”赵策英反问,“你织的网,缚住的是灾情,是疫病,是可能发生的民变。网越结实,大宋越安稳,朕的江山越稳固。至于网的中心是你——”他顿了顿,“总好过是别人。”

    这话说得坦诚,甚至有些冷酷。

    但墨兰听懂了。在赵策英的理性计算中,她这个“网中心”是最优解——她有本事,有分寸,有与他共同的利益和目标。换做旁人,或许会有私心,会生变故,会难以掌控。

    而她,至少在可预见的未来,会是他最可靠的盟友。

    “陛下信任,臣妾感念。”墨兰最终只说了这一句。

    赵策英点点头,不再继续这个话题。他起身在药室里走了走,看了看架上那些瓷罐、药瓶,又看了看角落里专注分药的沈清如。

    “这几个女孩,你教得很好。”他忽然道。

    “是她们自己肯学。”墨兰也起身,“清如通药性,月瑶精算学,玉宁擅调度,静姝工文书。假以时日,都能独当一面。”

    “你打算让她们独当哪一面?”赵策英问。

    墨兰微微一笑:“那要看陛下,将来需要哪一面。”

    话说得含蓄,但两人心照不宣。

    这些女孩将来或入宫廷,或嫁勋贵,或随林氏出海。无论在哪,她们学到的本事,建立的关联,都将成为墨兰网络中的节点,成为她影响力延伸的触角。

    赵策英没有追问,只道:“你心里有数就好。”

    又在药室待了片刻,赵策英便离开了。他今日来,似乎就为说那几句话——点破她的布局,表明他的态度,然后继续维持这心照不宣的同盟。

    墨兰送他到门口,看着他消失在宫道尽头,这才缓缓关上门。

    沈清如从角落走过来,轻声道:“娘娘,药材分完了。”

    墨兰回头,见桌上几十种药材已分门别类,装得整整齐齐。她点点头:“做得很好。今日就先到这,你回去歇着吧。”

    “是。”沈清如行了一礼,退下了。

    药室里只剩墨兰一人。

    她走到窗前,推开一条缝隙。秋雨又飘了起来,细密如丝,将宫墙殿宇笼在一片朦胧的水汽中。

    赵策英说得没错,她是在织网。

    但这张网,远比他想得更复杂,更深远。

    医药只是其中一线,赈灾只是其中一环,那几个女孩只是其中几个节点。她的网,还连着白水坡的田庄,连着青溪庄的药圃,连着英国公府的人情,连着未来林氏海外的根基。

    像一棵树,根系在地下蜿蜒伸展,有的粗,有的细,有的深,有的浅,但最终都连回主干。

    而她,就是那棵树的根本。

    雨丝飘进来,落在她手背上,凉丝丝的。

    墨兰收回手,轻轻关上了窗。

    该做下一步打算了。

    江南灾情渐稳,她的名声已立,网络已张。接下来,该是巩固成果,深化布局的时候了。

    比如,将防疫药局从“应急机构”转为“常设机构”,将药材的种植、收购、炮制、分发形成一套完整的体系,由她的人把控关键环节。

    比如,借着这次赈灾中建立的渠道,将白水坡、青溪庄产出的优质药材,悄悄推向市场,建立“清平”品牌的口碑。

    再比如,开始为林氏海外建国,悄悄储备人才、技术、物资。那些在赈灾中表现出色的年轻医官、能干吏员,或许可以暗中观察,择其优者,将来或可一用。

    这些事,都要慢慢来,不能急。

    像春雨润物,无声无息,待旁人察觉时,根基已深。

    墨兰走回案前,提笔在纸上写了几个字:药局常设,药材统购,人才培养。

    想了想,又在旁边添了两个字:不急。

    然后她将纸折好,收入袖中。

    窗外雨声渐密,敲在瓦上,如万千蚕食桑叶。

    她静静听着,心中一片澄明。

    网已张开,只待时光将它织得更密,更牢。

    而她,有足够的耐心。

    等到这张网能网住她想网住的一切时——

    那便是她收获的季节。

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