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    二月廿三,晌午。

    “百味轩”今日特意歇业半日,只在内堂摆了一桌席面。尹明毓到得早,金娘子陪在一旁,两人对坐着喝茶,谁也没说话。

    外头传来马车声。尹明毓抬眼,见一个五十上下的微胖男子下了车,穿着赭色锦袍,手里转着两个核桃,正是谢家旁支的三老爷谢晋。

    “夫人,他来了。”金娘子低声道。

    尹明毓点头,起身相迎:“三叔来了,快请进。”

    谢晋踏进内堂,眼睛先四下扫了一圈,这才笑道:“景明媳妇客气了。这铺子……打理得不错啊。”语气里带着毫不掩饰的觊觎。

    “三叔过奖。”尹明毓引他入座,“今日请您来,是想谈谈这铺子的事。”

    谢晋在客位坐下,接过金娘子递的茶,慢悠悠呷了一口:“谈?有什么好谈的。景明媳妇啊,不是三叔说你——你一个侯府主母,整日抛头露面经营铺子,像什么话?知道的说你贴补家用,不知道的,还以为咱们谢家落魄了呢。”

    话说得直白,带着刺。

    尹明毓神色不变:“三叔说得是。只是这铺子开都开了,总得有人管。妾身想着,若三叔有兴趣,不如……咱们合作?”

    谢晋眼睛一亮:“合作?”

    “是。”尹明毓示意金娘子取来账册,“这是铺子半年的账目。三叔请看,每月营收在三百两上下,扣除成本、工钱、税银,净利约八十两。若三叔愿意入股,咱们按股分红,您看如何?”

    谢晋翻开账册,越看心里越痒。每月八十两净利,一年就是近千两!这可不是小数目。

    但他面上却摆出为难神色:“入股嘛……倒也不是不行。只是景明媳妇,你也知道,三叔手头也不宽裕。这入股的本钱……”

    “本钱好说。”尹明毓微笑,“三叔可以先投一百两,占一成股。等赚了钱,再用分红慢慢增股。”

    “一成?”谢晋皱眉,“太少了!这铺子地段好、生意旺,一成股才值多少?”

    “那三叔觉得,多少合适?”

    谢晋伸出三根手指:“三成。而且这掌柜的,得换我的人。金娘子到底是妇人,管些后厨还行,前头迎来送往、人情往来,还得男人来。”

    他这话一出,金娘子脸色变了。尹明毓却依旧平静:“三叔这是……想接手铺子?”

    “不是接手,是帮你分担。”谢晋说得冠冕堂皇,“你既要打理侯府内务,又要操心学堂,哪还有精力管铺子?三叔替你管着,你坐着收钱,岂不两全其美?”

    图穷匕见了。

    尹明毓放下茶盏,轻声道:“三叔的好意,妾身心领了。只是这铺子……妾身不打算让。”

    谢晋笑容一僵:“什么意思?”

    “字面意思。”尹明毓抬眼看他,“‘百味轩’是妾身的嫁妆铺子,从选址、开张到经营,都是妾身一手操办。三叔若想合作,妾身欢迎;但若想取而代之——请恕妾身不能答应。”

    内堂气氛骤然冷下来。

    谢晋沉了脸:“景明媳妇,你可想清楚了?这京城的生意,可不是那么好做的。没有靠山,今天有人砸你的瓦,明天就有人掀你的摊子!”

    “三叔这是在威胁我?”尹明毓挑眉。

    “不是威胁,是提醒。”谢晋冷笑,“你一个妇道人家,真以为靠着御赐的匾额,就能在京里横着走?天真!”

    “那三叔以为,该靠什么?”尹明毓忽然笑了,“靠砸瓦?靠骚扰工匠?还是靠……指使都察院的姻亲,构陷自家侄媳?”

    谢晋脸色大变:“你胡说什么!”

    “是不是胡说,三叔心里清楚。”尹明毓从袖中取出一份文书,推到他面前,“这是京兆府的备案凭证——‘百味轩’所有账目、契约、地契,皆在官府备案,白纸黑字,写得清清楚楚。铺子的东家是尹明毓,掌柜是金氏,与谢家三房……毫无关系。”

    谢晋抓起文书,快速扫过,手开始发抖。

    “至于吴文远吴大人——”尹明毓又取出一封信,“昨夜他已向陛下上了请罪折子,承认收受贿赂、构陷忠良。三叔若不信,可以问问您在都察院的那位故交,看看吴大人如今……还有没有力气管别人的闲事。”

    谢晋额头渗出冷汗。

    他万万没想到,这妇人竟准备得如此周全。更没想到,吴文远会倒得这么快。

    “你……你想怎样?”他声音发干。

    “不想怎样。”尹明毓收回文书,“只是希望三叔明白——‘百味轩’是我的,谁也夺不走。若三叔还想打它的主意,下次送来的,就不是请帖,而是……状纸了。”

    她站起身,居高临下看着谢晋:“谢家是勋贵,勋贵更该重体面。内斗、构陷、巧取豪夺——这些事传出去,丢的是整个谢家的脸。三叔,您说呢?”

    谢晋张了张嘴,却说不出话来。

    尹明毓福了一礼:“今日多谢三叔赏光。席面已备好,三叔慢用。妾身还有事,就不奉陪了。”

    说完,她带着金娘子转身离开。

    走出内堂时,金娘子低声道:“夫人,就这么……放过他了?”

    “不然呢?”尹明毓笑了笑,“真撕破脸,对谁都没好处。今日把话说开,让他知道咱们不是软柿子,往后自然会收敛。至于‘百味轩’——只要账目清明、经营合法,谁也动不了。”

    她回头看了一眼内堂。谢晋仍呆坐在那儿,脸色灰败。

    “走吧。”尹明毓道,“去看看学堂建得怎么样了。”

    ---

    午后,谢景明在书房见了谢晋。

    这位三叔换了副面孔,满脸堆笑:“景明回来了?南边辛苦了吧?三叔早就想来看你,只是怕打扰你办正事……”

    谢景明抬手打断:“三叔有话直说。”

    谢晋讪讪:“就是……就是那个‘百味轩’的事。今日景明媳妇请我去,话说得有些重。三叔也是一片好心,怕她一个妇人经营铺子太辛苦,想帮衬帮衬。没想到她误会了……”

    “误会?”谢景明抬眼,“砸瓦、骚扰工匠、勾结吴文远构陷——这些也是误会?”

    谢晋额头冒汗:“这、这从何说起……”

    “三叔,”谢景明站起身,走到他面前,“您是长辈,我敬您。但敬,不代表纵容。明毓是我明媒正娶的妻子,她的事,就是我的事。谁动她,就是动我。”

    他声音不高,却字字如锤。

    谢晋腿一软,差点跪下。

    “今日我把话搁这儿,”谢景明继续道,“往后‘百味轩’、学堂,乃至侯府一切事务,三叔都不必‘费心’。若再有下次——三叔那几处庄子、铺子的账目,也该好好查查了。”

    这是威胁,也是警告。

    谢晋彻底蔫了:“景明,三叔……三叔知错了。往后一定安分守己,绝不再生事端。”

    “最好如此。”谢景明坐回主位,“送客。”

    谢晋几乎是逃出书房的。

    亲兵队长进来,低声道:“侯爷,三老爷那边……”

    “派人盯着。”谢景明淡淡道,“若他老实,便相安无事;若再有动作——不必留情。”

    “是。”

    待书房只剩一人,谢景明走到窗边,望向西市方向。

    他能想象尹明毓今日面对谢晋时,是何等从容,何等锋利。

    他的妻,从来不需要他时时护着。她有她的智慧,她的手段,她的风骨。

    但他还是想护着她。

    想为她扫清一切障碍,让她能安心做她想做的事——无论是办学堂,还是开铺子,或是别的什么。

    只要她开心,便好。

    ---

    西市学堂工地。

    新瓦已铺了大半,青灰的瓦片在阳光下泛着光。赵大领着汉子们在屋顶上忙碌,见尹明毓来了,忙要下来行礼。

    “不必。”尹明毓摆手,“你们忙你们的。”

    她仰头看着渐成雏形的学堂,眼里露出笑意。三间大瓦房,比原来更宽敞,更亮堂。窗子开得大,用的是透光好的明瓦。

    陈秀才陪在一旁,感慨道:“再有七八日,便能完工了。孩子们听说新学堂更大,都盼着呢。”

    “书都备齐了?”

    “备齐了。”陈秀才点头,“沈大人又送了一批来,还有几位翰林家捐的。如今咱们的藏书,比一些小私塾还丰富。”

    正说着,狗蛋和柱子跑过来,小脸红扑扑的:“夫人!陈先生!我们做了沙盘!”

    两个孩子抬着个木盘,里头铺着细沙,旁边放着削好的竹签。柱子拿起一根,在沙上工工整整写了“学堂”二字。

    “写得真好。”尹明毓摸摸他的头,“等新学堂建好,就用这个练字,省下的纸墨钱,给你们买糖吃。”

    孩子们欢呼起来。

    金娘子从铺子那边过来,脸上带着笑:“夫人,好消息——方才几位老客来订点心,说是家中宴请要用,一口气订了五十盒樱花糕、三十盒青团。还问咱们什么时候出新花样。”

    “不急。”尹明毓道,“先把这两样做稳了。等学堂建好,再推新的。”

    她环顾四周——忙碌的工地,期待的孩子,红火的铺子。

    这一切,都是她一点一滴经营起来的。

    不容易,却值得。

    “金娘子,”她忽然道,“从下月起,铺子每月拨五两银子,设立‘勤学奖’。奖励学堂里功课进步最大的孩子,不拘出身,只看努力。”

    金娘子眼睛一亮:“这主意好!孩子们一定更用功!”

    陈秀才深揖一礼:“夫人大义。”

    尹明毓扶起他:“先生言重了。我不过是……做了该做的事。”

    她看向那些在屋顶上忙碌的汉子,看向眼巴巴望着新学堂的孩子,看向这熙熙攘攘的西市。

    这就是她想要守护的——不是侯府的荣华,不是虚妄的名声,而是这些实实在在的人,这些热气腾腾的日子。

    ---

    傍晚,谢景明来了。

    他没有惊动旁人,只站在巷口,远远看着。尹明毓正和孩子们说话,侧脸在夕阳下柔和而明亮。她发间那支桃木簪,随着她的动作轻轻晃动。

    他看了许久,直到尹明毓似有所觉,转过头来。

    四目相对。

    尹明毓愣了一下,随即笑了。她对孩子们说了句什么,然后朝他走来。

    “你怎么来了?”

    “来看看。”谢景明看着她,“都解决了?”

    “嗯。”尹明毓点头,“三叔应该不敢再动了。”

    “那就好。”谢景明顿了顿,“往后这些事,可以交给我。”

    “不用。”尹明毓摇头,“我能处理。你……有更重要的事要做。”

    谢景明深深看她一眼,没再坚持。他牵起她的手:“回家吧。”

    两人并肩往巷外走。夕阳将他们的影子拉得很长,交叠在一起。

    “谢景明。”

    “嗯?”

    “谢谢。”

    谢景明停下脚步,转头看她:“谢什么?”

    “谢谢你信我。”尹明毓抬眼,“谢谢你让我……做我自己。”

    谢景明心头一软。他抬手,将她被风吹乱的鬓发别到耳后。

    “你本来就是你自己。”他轻声道,“我娶的,就是这样的你。”

    从未改变,也从未想改变。

    尹明毓眼圈微红,却笑了。她主动握住他的手:“走吧,策儿该等急了。”

    两人牵手离去,身后是即将竣工的学堂,是红火的铺子,是这烟火人间。

    而他们的路,还很长。

    但只要有彼此在,便无所畏惧。

    (第二百八十六章 完)

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