第201章 苏定方：拓疆万里擒三主，蒙冤千年苏定方
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华夏大地历经三百年分裂，隋文帝杨坚一统南北，本该迎来长久太平，奈何隋炀帝好大喜功、大兴徭役，三征高句丽耗尽中原民力。大业末年，天下烽烟四起，各路盗匪、义军割据州县，百姓流离失所，河北冀州武邑县也深陷乱世漩涡。
武邑苏家并非名门世家，只是本地普通乡绅，户主苏邕性情刚直，眼见周边贼寇烧杀掳掠、官府无力镇压，索性散尽家财，聚拢乡里数千青壮组建乡勇，自发守护家乡百姓。苏邕膝下独子名苏烈，字定方，后世世人多以字相称，反倒少有人记得他本名苏烈。
史书对少年苏定方的评价极为直白：骁悍多力，胆气绝伦。寻常孩童十余岁尚在嬉闹，苏定方已经提刀跨马，日日跟随父亲巡防边境、围剿流贼。《旧唐书》明确记载，苏定方十五岁便正式上阵，每逢交战必定一马当先，率先冲破敌军阵线，刀枪剑戟在他手中挥洒自如，寻常三五名匪寇根本近不得他身。
彼时河北两大贼首张金称、杨公卿横行郡县，张金称生性残暴，掳掠村镇后动辄屠灭整村，周边数县百姓苦不堪言，数次向苏邕求援。苏邕带领乡勇多次主动出击，可乱世流贼来去飘忽，今日击溃明日复来，常年征战之下，苏邕积劳成疾，不久便撒手人寰。
父亲离世，乡勇队伍群龙无首，县里官吏与乡老一致推举年仅十五岁的苏定方接管部众。旁人尚且担心少年难以服众，苏定方却用实打实的战绩打消所有人疑虑。他整顿父亲留下的乡勇，严明军纪，淘汰老弱，挑选千余精锐日夜操练，短短半月便重整队伍。
贼首张金称听闻苏邕身死，认为武邑防卫空虚，亲率上万贼军直扑武邑城南，打算一举劫掠县城。苏定方得知消息，没有固守城墙被动防御，亲自挑选数百精锐埋伏于城南山谷，又命步兵于谷口佯装溃败引诱敌军。张金称果然轻敌，率军贸然冲入山谷，苏定方居高临下领兵冲杀，亲自持刀直冲张金称中军。混战之中，苏定方亲手斩杀张金称，上万贼群群龙无首，四散奔逃，乡勇一路追击二十余里，斩杀俘获贼寇数千人，缴获大量军械粮草。
此战过后，周边贼寇听闻苏定方名号无不胆寒，另一股巨匪杨公卿不甘心失败，集结残部偷袭武邑城西，苏定方再度领兵迎战，再度击溃敌军，追击数十里，彻底肃清武邑周边匪患。自此，各路流寇再也不敢靠近武邑县境，本地百姓得以安稳耕种生活，乡里上下全都依靠苏定方庇护，家家户户感念苏家父子恩德。
安稳日子并未持续太久，河北大地很快被两大割据势力瓜分，窦建德起兵占据河北全境，体恤百姓、军纪严明，是当时北方势力最强的义军领袖。苏定方辖区紧邻窦建德属地，百姓饱受战乱，不愿再陷入无休止厮杀，苏定方权衡局势，率领麾下乡勇投奔窦建德。
窦建德麾下大将高雅贤见苏定方年纪轻轻却勇武无双，行军布阵颇有章法，心中格外喜爱，直接将苏定方收为义子，对其悉心栽培，时常与他探讨兵法谋略。苏定方在高雅贤麾下得到充分历练，随军攻克河北多座城池，每一场战役都立下亮眼战功，快速成长为能独当一面的青年将领。
武德四年，虎牢关一战改变天下格局，秦王李世民以少胜多生擒窦建德，河北义军主力溃散。窦建德被俘遇害后，部将刘黑闼收拢残余势力再度起兵反唐，高雅贤、苏定方一同追随刘黑闼，继续在河北与唐军对峙。刘黑闼麾下军队作战凶悍，数次大败唐军，苏定方依旧是军中先锋，冲锋陷阵屡破唐军城池。
乱世纷争终有落幕之时，武德六年，刘黑闼兵败被杀，义父老高雅贤亦战死沙场，河北割据势力彻底覆灭。此时天下大势已定，李唐王朝一统中原大局无法逆转，苏定方失去依靠，不愿再参与战乱，索性解散麾下残余部众，独自返回武邑故乡，闭门隐居，不再过问军政之事。
很多后世读者读到此段经历，会下意识将苏定方贴上“反复叛主”的标签，可结合隋末唐初的时代背景来看，便能理解他所有选择，从来不是趋炎附势，只为自保乡里、免遭战乱屠戮。起初组建乡勇，是守护家乡百姓；投奔窦建德、刘黑闼，是乱世之中寻求安身之地；割据势力覆灭后退隐田园，更是不愿与新生王朝刀兵相向，心中并无反唐执念。
归隐乡间的苏定方，一待便是十余年。昔日纵横沙场的少年猛将，放下长刀战马，每日耕田务农，看似彻底埋没一身军事天赋。贞观初年，大唐国力稳步提升，朝廷广纳天下人才，征召各地有才武者入朝为官，苏定方才结束隐居生活，接受朝廷征召，出任匡道府折冲都尉。
折冲都尉只是府兵体系中层基层武官，手中仅有数百府兵，职权有限，在名将如云的贞观朝堂毫不起眼。秦琼、尉迟恭、李靖、李积一众开国功勋身居高位，苏定方早年追随敌军的过往，让他始终得不到朝廷重用，沉寂数年，无人知晓这位埋没乡野的中年人暗藏绝世将才。
贞观四年，朝廷决定大举北伐东突厥，颉利可汗常年南下劫掠大唐边境，边境百姓苦不堪言，唐太宗任命李靖为定襄道行军大总管，统领十万唐军出击漠北。李靖遍观军中武官，发现苏定方身形勇武、谈吐间深谙骑兵奔袭战术，知晓此人具备过人本事，破格将他调入先锋队伍，命其统领两百精锐弓弩骑兵，作为突袭尖刀。
蛰伏十余年的苏定方，终于迎来人生第一场属于大唐的征战，阴山之战，将彻底撕开他尘封半生的锋芒。
贞观四年正月，北方漠北寒风刺骨，大雪覆盖千里草原，李靖大军抵达碛口，探马来报，颉利可汗驻扎于阴山腹地牙帐，依仗严寒天气放松戒备，认为唐军无法在大雪之中长途奔袭。李靖当即定下奇袭之计，趁大雾掩护轻骑突进，打突厥可汗一个措手不及，苏定方主动请缨，带领两百弓弩骑兵担任先锋。
深夜时分，漫天浓雾笼罩整片阴山，视野不足三丈，苏定方率领两百轻骑卸去多余重甲，每人携带引火之物、强弓短刀，悄无声息沿着山谷小路潜行。一路避开突厥外围斥候，行军至距离颉利牙帐仅一里之地时，山间大雾骤然散去，一轮明月高悬夜空，突厥可汗的主营帐篷清晰出现在众人眼前。
帐外突厥守军毫无防备，饮酒作乐，根本没有察觉唐军已经杀至门前。苏定方没有半分迟疑，挥刀下令全军突击，两百骑兵策马直冲突厥中军，弓弩齐发，瞬间斩杀数百名守卫。营帐之内，颉利可汗正与隋义成公主宴饮，听闻帐外厮杀声震天，惊得手足无措，连盔甲都来不及穿戴，仅带数十亲卫仓皇骑马逃窜。
苏定方率军一路追杀，捣毁突厥主营，缴获大量金银珠宝、牛羊牲畜、突厥印信文书，待李靖率领大军主力赶到时，阴山突厥主力已经溃散大半，剩余数万突厥士兵无力抵抗，尽数放下武器投降。此战一战击溃东突厥核心主力，奠定灭亡东突厥的基础，苏定方两百轻骑奇袭牙帐，是整场战役制胜关键。
阴山奇袭立下大功，苏定方本以为能够就此得到朝廷提拔重用，现实却给他浇上一盆冷水。战后论功行赏，苏定方仅仅升迁为左卫中郎将，依旧是中等武官，没有独立领兵权限。贞观年间二十余年，史书之中几乎找不到苏定方出征记录，整整二十五年，他被彻底搁置，常年驻守地方府兵，再无上阵建功机会。
不少后世史学家分析苏定方贞观朝长期沉寂的核心原因，其一便是早年追随窦建德、刘黑闼的履历，朝堂之上关陇贵族、瓦岗旧部把持军政，对河北出身的降将天然抱有戒备之心；其二，阴山战后主帅李靖遭御史弹劾纵兵劫掠突厥财物，受到唐太宗斥责，李靖闭门避嫌，不愿过多提拔麾下将领，失去靠山的苏定方自然无人举荐；其三，贞观中期大唐边境战事相对平缓，唐太宗对外征战多交由李世积、程知节、侯君集一众老牌元勋，轮不到资历单薄、出身敏感的苏定方。
二十五年漫长时光，苏定方从三十余岁壮年熬至花甲之年，昔日阴山先锋小将，转眼变成两鬓斑白的老将。旁人或许会心生怨怼，埋怨朝廷埋没人才，苏定方却始终心态平和，驻守地方期间认真操练府兵，闲暇之时研读历代兵书，复盘过往所有战役，打磨自身行军战术，从未荒废一身本事。他清楚知晓，大唐不会永远无战事，属于自己的机遇，早晚终将到来。
永徽六年，唐太宗李世民早已驾崩，唐高宗李治登基多年，朝堂格局发生翻天覆地变化。李治有意摆脱长孙无忌等元老重臣束缚，刻意提拔一批不属于关陇、瓦岗派系的中层将领，出身河北、常年不受重用的苏定方，就此重新走入帝王视野。
当年，高句丽联合百济频繁侵扰大唐辽东边境，李治派遣程名振领兵出征辽东，苏定方随军协同作战。两军交战之时，苏定方身先士卒，多次击溃高句丽前线部队，斩获大量敌军首级，凭借辽东战功，升任右屯卫将军，加封临清县公，拥有了独立统兵资格。
显庆元年，西突厥沙钵罗可汗阿史那贺鲁公然反叛大唐，时常出兵劫掠安西四镇，西域丝绸之路彻底断绝，数十万西域百姓深受战乱之苦。唐高宗任命开国老将程知节为葱山道行军大总管，统领大军西征西突厥，苏定方被委任前军总管，随军出征。
此次西征，苏定方本想大展拳脚，却遭遇军中副大总管王文度刻意打压。王文度嫉妒苏定方作战勇猛、战功突出，处处百般掣肘，多次驳回苏定方主动出击的战术规划，甚至假传皇帝诏令，宣称皇帝担忧程知节恃勇轻敌，军务交由自己全权节制，严令全军不可贸然突进。
大军行至鹰娑川，西突厥两万精锐骑兵突袭唐军，程知节率军迎战，双方陷入僵持。苏定方见敌军后防空虚，主动请命，仅带领五百精锐骑兵绕至敌军侧翼，突然发起冲锋。五百铁骑如同尖刀刺入突厥阵型，突厥大军猝不及防全线溃败，苏定方率军追击二十余里，斩杀一千五百余名突厥士兵，缴获战马两千匹，敌军丢弃的盔甲兵器漫山遍野，不计其数。
大胜之后，苏定方劝说程知节乘胜追击，直捣阿史那贺鲁主力大营，一举平定西突厥叛乱。可王文度依旧横加阻拦，坚持全军缓慢行军，不许主动追击，甚至纵容士兵劫掠西域城池财物，军纪混乱不堪。苏定方多次劝谏主帅制止劫掠，直言此举会彻底失去西域民心，程知节年事已高，不愿与副帅王文度产生冲突，始终犹豫不决。
西征大军无功而返，回到长安后，王文度假传圣旨、纵容士兵劫掠的罪证被全部查实，唐高宗震怒，将王文度打入大牢，依律判处死刑，后赦免死罪贬为平民。唐高宗看清苏定方有勇有谋、品行端正，行军作战眼光远超一众老将，同时看透程知节年迈保守，不足以平定西突厥，当即下旨破格提拔苏定方，任命其为伊丽道行军大总管，独自统领大军二次西征，讨伐阿史那贺鲁。
此时苏定方已经六十五岁，在古代早已是安享晚年的年纪，朝堂之上不少官员质疑，花甲老将远赴万里西域，能否承担灭国重任。可唐高宗力排众议，将平定西突厥的全部兵权交到苏定方手中，蛰伏半生的老将，终于迎来独掌帅印、横扫万里西域的高光时刻。
显庆二年，苏定方正式领兵西征，麾下仅有一万余名唐军步兵、三千精锐骑兵，辅以数万回纥归附部族兵马，总兵力不足两万。反观对手阿史那贺鲁，掌控西突厥十姓部落，手握十万铁骑，占据西域广阔草原，兵力差距悬殊到近乎离谱，所有人都不看好苏定方此次出征。
大军向西翻越金山，抵达阿尔泰山北麓，苏定方没有急于与贺鲁主力决战，采取分化瓦解、逐个击破的战术，率先攻打西突厥处木昆部。处木昆部落战力偏弱，抵挡不住唐军猛攻，部族俟斤独禄率领一万帐民众开城投降。苏定方没有屠戮降众，反而安抚部落百姓，从中挑选一千精锐骑兵编入联军，既扩充兵力，又收获西域各部民心。
收服处木昆部后，苏定方继续率军西进，抵达曳咥河畔，阿史那贺鲁得知唐军抵达，亲自集结十万西突厥骑兵前来拦截。贺鲁见苏定方兵力稀少，内心极为轻视，当即下令大军左右两翼散开，打算合围全歼唐军。
十万铁骑铺天盖地席卷而来，尘土遮蔽天际，唐军士兵见状难免心生畏惧，苏定方却神色从容，快速划分阵型应对危局。他命令所有步兵占据河畔高地，长矛层层向外竖立，结成坚固防御方阵，死死拖住突厥主力骑兵；自己亲自带领三千精锐骑兵，驻扎北侧高地，静待敌军进攻露出破绽。
西突厥骑兵连续三次冲锋唐军步兵方阵，长矛阵列坚不可摧，突厥骑兵死伤惨重，阵型渐渐混乱。苏定方抓住转瞬即逝的战机，率领骑兵从高地俯冲而下，直冲突厥中军，步兵同步从高地冲杀而下，两军合力夹击敌军。
曳咥河大血战持续整整三十里，唐军以不到两万兵力，击溃十万西突厥主力，斩杀数万人，河水被鲜血染红，阿史那贺鲁无力回天，率领残余骑兵仓皇向西逃窜。部将纷纷劝说苏定方暂且休整，连续激战士卒疲惫，况且西域天降大雪，积雪深达数尺，行军极为艰难，不如原地驻扎，等雪停后再追击贺鲁。
苏定方却摇头否决，对全军将士分析局势：“突厥依仗大雪阻隔，认定我军不会长途追击，必然分散部众就地休整。倘若我们放慢脚步，放任贺鲁远遁千里，收拢各地残部，日后再想擒获他，便是难如登天。真正的名将，应当抓住天时，趁敌军防备最弱之时一举歼灭。”
话音落下，苏定方当即下令全军即刻拔营，踏雪连夜追击。大军昼夜兼程疾驰百里，抵达金牙山，此时阿史那贺鲁正带着部众外出狩猎，主营毫无防备。苏定方大军突然杀至，突袭突厥主营，留守数万部众尽数溃散，贺鲁狩猎归来看见主营失守，只能带着儿子、少数亲卫继续向西逃往石国。
苏定方一路紧追不舍，沿途收拢西突厥溃散部落，西域诸多小国见唐军势不可挡，纷纷主动归附大唐。大军追击至石国城下，贺鲁走投无路，石国国王畏惧唐军兵威，直接将阿史那贺鲁捆绑交出，苏定方不费一兵一卒生擒沙钵罗可汗。
持续数年的西突厥叛乱彻底平定，西突厥汗国就此灭亡。苏定方将阿史那贺鲁装入囚车，派人押送长安献俘，同时划分西突厥原有土地，设置昆陵、蒙池两大都护府，分设八十余州、一百一十余个县，安西都护府管辖疆域一路向西拓展至中亚咸海，边境直达波斯国界，断绝百年的丝绸之路再度全线畅通。
平定西突厥的捷报传回长安，唐高宗大喜，破格提拔苏定方为左骁卫大将军，晋封邢国公，连他的儿子苏庆节一同受封武邑县公，赏赐无数金银绸缎、良田宅邸。花甲老将一战灭一国、生擒敌国君主，满朝文武再也无人敢轻视这位沉寂二十余年的河北旧将。
西域安稳仅仅一年，葱岭以西思结阙俟斤都曼举兵反叛，联合疏勒、朱俱波、喝般陀三国举兵作乱，再度阻断西域商路。
朝廷再度任命苏定方为安抚大使，领兵平定叛乱。
吸取西征长途行军的经验，苏定方挑选一万步兵、三千轻骑，舍弃笨重粮草辎重，每人携带数日干粮，昼夜不停急行军，一日一夜狂奔三百里，直接杀至都曼驻扎城池之外。
叛军都曼完全没有预料到唐军行军速度如此迅猛，大军兵临城下之时，他还在军营中召集各部议事，城防尚未布置完毕。唐军即刻四面攻城，箭雨、投石机轮番轰击城墙，城池防线快速崩塌，都曼自知无力抵抗，只能绑缚自己开城投降。
依照大唐律法，反叛首领都曼应当当众处斩，朝堂官员纷纷上奏请求依法处置。苏定方于心不忍，跪在大殿向唐高宗叩首求情：“臣抵达城下之时，曾向都曼许诺，只要主动投降便可保全性命，今日若将他处死，便是臣失信于西域各部，日后再有叛乱，诸国首领绝不会再愿意归降。”
唐高宗思索许久，不忍辜负苏定方一片苦心，开口说道：“朕愿意为将军保全这份信义。”下旨赦免都曼死罪。此战过后，葱岭以西所有小国彻底臣服大唐，中亚再无大规模叛乱，苏定方仅凭两场远征，彻底稳固大唐西域疆域，史书评价其“葱岭悉平，万邦来朝”。
短短数年时间，苏定方接连平定西突厥、葱岭三国叛乱，两度生擒敌酋，威名震动中亚各国，但凡提及邢国公苏定方，西域各族无不俯首敬畏。
显庆五年，朝鲜半岛局势混乱，百济国王扶余义慈常年联合高句丽，屡次出兵攻打大唐藩属新罗，新罗国土大片沦陷，数次派遣使者向长安求援。唐高宗权衡利弊后，决意彻底解决辽东、朝鲜边患，任命六十八岁的苏定方为神丘道行军大总管，统领十万水陆大军，从山东成山渡海，跨海征伐百济。
中原将领大多擅长陆地作战，水师海战经验匮乏，朝中不少官员上书劝阻，认为跨海远征风险极高，海上风浪莫测，十万大军粮草运输艰难，况且百济依托江河布防，易守难攻，不适合派年近七旬老将领兵。
苏定方主动向皇帝请战，上奏分析征伐百济的核心意义：百济勾结高句丽，长期侵扰辽东，放任其壮大，日后必定联合突厥南北夹击大唐；如今百济君臣残暴，国内百姓苦不堪言，大军出击必定民心归附，水陆并进之下，不出数月便可平定半岛西南部。唐高宗十分信任苏定方的军事判断，力排众议准许出兵。
当年八月，苏定方率领庞大水师船队从成山出海，千余艘战船铺满海面，乘风破浪横渡黄海，抵达朝鲜半岛西部熊津江口。百济早已提前布置数万重兵驻守江口，沿江两岸修建堡垒，打算依靠江水阻拦唐军登陆。
苏定方抵达江口，没有贸然让步兵抢滩，分三路水师同时进攻：一路战船正面吸引百济守军注意力，另外两路战船悄悄绕至上下游两侧，从江岸两翼同时登陆。百济守军注意力全部集中正面江面，完全没有防备两侧登陆唐军，瞬间陷入三面夹击。
唐军登陆之后，迅速整队冲杀，百济沿江防线全面崩溃，数千守军战死，剩余士兵四散逃亡。苏定方率军沿熊津江逆流而上，一路连克百济多座重镇，兵锋直逼百济都城泗沘城。
扶余义慈国王、太子扶余隆集结全国剩余兵力，在泗沘城外二十里布置大规模阵地，打算与唐军决一死战。苏定方排开水陆两军，骑兵、步兵协同推进，水师战船沿江河炮击敌军阵地，陆地骑兵从侧翼穿插包抄，一日之内击溃百济主力大军，斩杀上万士兵，残部仓皇退回都城死守。
唐军迅速包围泗沘城，不分昼夜四面猛攻，投石机、云梯轮番上阵，仅仅数日，城墙多处破损，城中百姓恐慌不已。扶余义慈见大势已去，带着太子、宗室亲信弃城逃往北部山区，城中大将见国王出逃，直接打开城门投降唐军，泗沘城彻底失守。
苏定方没有放任敌军王室逃窜，分派骑兵四处搜捕，很快在山谷之中追上走投无路的扶余义慈父子，国王、太子以及百济王室贵族尽数被生擒，百济全境城池听闻国王被俘，全部放下武器归降，立国数百年的百济就此灭亡。
平定百济之后，苏定方在百济原有土地划分五都督府，下辖三十七州、两百余县，选拔当地归顺贵族与大唐官员共同治理，安抚城中百姓，严禁士兵劫掠民居，废除百济严苛赋税，短短数月便稳定半岛南部秩序。
处理完百济军政事务，苏定方将扶余义慈一众俘虏押送至洛阳，唐高宗在应天门举办盛大献俘大典，文武百官、四方藩属使者尽数到场观礼。苏定方身着大将军朝服，亲手献上百济国王、王室俘虏，举国上下欢庆大捷。
至此，苏定方完成千古罕见的军事成就：前后覆灭西突厥、葱岭都曼、百济三个国家，三场大战全部生擒对方君主，《旧唐书》《新唐书》均以“前后灭三国，皆生擒其主”十二字高度概括他的功勋，放眼整个大唐初年，没有第二位将领能够达成同等战绩。
献俘大典结束，苏定方没有在长安享受封赏休憩，朝廷很快下达新的诏令，命他为平壤道行军大总管，即刻领兵北上，联合新罗夹击高句丽，彻底铲除辽东百年边患。
龙朔元年，苏定方再度奔赴辽东战场，率领水陆大军从莱州出海，横渡渤海抵达大同江入海口登陆。高句丽依托大同江构建多层防线，重兵把守沿江要道，苏定方水陆配合，连续发动十一次大型战役，每战皆胜，重创高句丽主力部队，一路推进，直接围困高句丽都城平壤。
唐军围困平壤长达八个月，城内粮草耗尽，高句丽国王高藏多次派人求和，均被苏定方拒绝，城池陷落近在眼前。可辽东寒冬来得极早，当年天降暴雪，气温骤降至零下数十度，唐军粮草补给线跨越千里海路，运输彻底中断，士兵冻伤、缺粮问题日益严重，短期之内无法攻破平壤坚城。
朝廷权衡全局，下旨下令苏定方暂时撤军，返回中原休整，等待来年重新集结兵力征伐高句丽。此次围困平壤虽未一举灭国，却极大损耗高句丽国力，国内精锐兵马死伤过半，为数十年后李积彻底平定辽东打下坚实基础。
龙朔三年，西方边境再起战事，吐蕃大举出兵侵扰吐谷浑属地，西北边境告急。朝廷再度启用苏定方，任命其为安集大使，赶赴青海、鄯州一带统筹防御吐蕃。年逾七十的老将，来不及在家休养片刻，立刻收拾行装奔赴雪域高原。
抵达西北边境之后，苏定方坐镇鄯州，统筹陇西十几个州的边防军务，整顿戍边军队，修缮边防堡垒，安抚流离失所的吐谷浑百姓。吐蕃军队听闻灭三国名将苏定方驻守青海，不敢轻易大举入侵，边境冲突大幅减少，陇西百姓得以安稳生活。
常年万里远征，从西域戈壁到东海波涛，再到辽东严寒、雪域高原，数十年征战透支苏定方身体，一身旧伤每逢阴雨天疼痛难忍，高原稀薄空气更是加重他的病痛。即便身体日渐衰弱，苏定方依旧每日处理边防文书，亲自巡阅边防堡垒，规划抵御吐蕃的防御部署，从未有一日松懈。
乾封二年，驻守西北边境的苏定方病情急剧加重，卧病不起，临终之前依旧在病榻之上口述边防对策，叮嘱部下严防吐蕃偷袭，梳理西域、陇西各州防御漏洞。不久之后，一代传奇名将病逝于西北戍边大营，终年七十五岁。
边关使者将苏定方离世的消息传回长安，唐高宗李治正在朝堂处理政务，听闻噩耗瞬间悲痛落泪，当即质问身旁侍臣：“苏定方为国开疆万里，立下不世功勋，依照朝廷规制，应当第一时间拟定追赠封赏，你们为何无人提前向朕奏报？”
侍臣连忙叩首请罪，唐高宗难掩哀伤，立刻颁布追封圣旨，追赠苏定方左骁卫大将军、幽州都督，赐予谥号“庄”。谥号“庄”在古代武将谥号之中属于上等，寓意“威德刚武，屡征不挠”。
苏定方一生品行端正，虽手握重兵、常年独掌征伐大权，却从不居功自傲，不结党营私，行军治军极为宽厚，但凡攻克城池，严格约束士兵不得劫掠百姓，对待归降异族部族一视同仁，不滥杀俘虏。西征、东征所得赏赐金银，大多分发给麾下将士、阵亡士兵家属，家中没有囤积巨额财富，子孙后代从未依仗他的功勋谋求高官厚禄。
除此之外，苏定方十分擅长传授兵法，大唐另一位顶级名将裴行俭早年跟随苏定方学习行军谋略、西域治理之法，完整继承苏定方的战术思想，日后平定东突厥残余叛乱，威震西域，师徒二人先后名震大唐边陲，成为一段军中佳话。
苏定方离世之后，大唐历代帝王从未忘记他的盖世功勋。神龙元年，唐中宗李显追封前朝功勋大臣二十五家，苏定方名列其中，子孙后代享受朝廷优待；唐德宗建中三年，朝廷甄选六十四位古代名将配享武庙，苏定方赫然在列，与卫青、霍去病、李靖、李积等千古名将同列供奉；晚唐时期，苏定方画像被送入凌烟阁，与开国元勋一同留存丹青，千秋供后人瞻仰。
时至今日，朝鲜半岛依旧留存纪念苏定方的碑刻古迹，当年他平定百济、安抚百姓的事迹，在当地史料之中均有正面记载；中亚各国古籍之中，也记录着大唐邢国公横扫西域、安定丝绸之路的传奇，其威名跨越万里山海，流传异域。
但凡接触过《说唐全传》《隋唐演义》、传统隋唐评书的读者，提起苏定方，第一印象便是阴险狡诈、心狠手辣的反派奸将，演义之中给他安上两大无法洗刷的“罪名”：暗箭射杀北平王罗艺，设计诱杀冷面寒枪罗成，祖孙三代与罗家结下死仇，最终被罗通剖腹复仇，落得凄惨下场。
可对照新旧《唐书》完整史料逐条核对便能清晰分辨，这些桥段全部是后世小说家凭空捏造，没有半点史实依据，堪称历史层面彻头彻尾的颠倒黑白。
第一，演义核心人物罗成本身是完全虚构的文学角色，二十四史之中，无论新旧唐书，均无任何关于罗成的记载，历史上不存在这位“冷面寒枪”小将，苏定方自然不可能设计杀害一名从未存在的人。真实历史上，罗艺确有其人，隋朝末年割据幽州，归唐后受封燕郡王，后起兵谋反，兵败逃亡途中被麾下部将斩杀，整个过程和苏定方没有丝毫关联，罗艺之死全程不见苏定方身影。
第二，演义刻意渲染苏定方“三姓家奴、反复无常”，放大他早年追随窦建德、刘黑闼的经历，刻意抹去他归隐乡野、无心反唐的背景，弱化他归唐后半生为国征战、开疆拓土的全部功勋，只截取早年短暂效力敌对势力的履历，塑造背主小人形象。
后世文人刻意抹黑苏定方，存在两层核心原因。
其一，小说、评书创作需要清晰的正邪对立主线。隋唐故事核心主角群体以瓦岗群雄、罗家一脉为主，为凸显秦琼、程咬金、罗通一众主角忠义勇武，必须塑造一名实力强劲、手段阴狠的反面强敌。苏定方出身河北窦建德阵营，不属于瓦岗体系，早年与唐军交战，履历存在天然“污点”，是最合适的反派原型。小说家为强化戏剧冲突，随意编造害人桥段，将所有负面情节安插在苏定方身上。
其二，古代普通百姓很难接触正史典籍，获取历史信息全部依靠说书、戏曲。评书故事情节跌宕、恩怨分明，远比枯燥严谨的史书更容易传播，口口相传数百年，虚假故事深入人心，真实的苏定方反而渐渐被世人遗忘。
明清两朝数百年间，民间百姓只知晓演义里阴险歹毒的反派苏定方，全然不知正史中灭三国、拓万里疆土的大唐战神。
抛开演义虚构桥段，完整通读苏定方一生轨迹，便能读懂他从未有半分阴狠狡诈。少年时期保境安民，守护家乡百姓；乱世之中辗转割据势力，只为避战乱保全麾下众人；天下一统后归隐田园，不愿与大唐刀兵相向；归唐之后沉寂二十五年毫无怨言，一旦获得领兵机会，便将全部性命奉献给大唐边境；生擒三位敌国君主，手握灭国大功，却不恃功骄横，为保全异族降酋主动向皇帝求情；年过七旬依旧奔赴雪域戍边，最终病逝军营，一生鞠躬尽瘁。
同时苏定方身上兼具难得的仁厚之心，大胜之后不嗜杀、不劫掠，重信义、体恤降众，对待部下宽厚大方，为国征战不计个人得失，即便沉寂半生也从未心生怨怼，忠勇、谋略、仁德三者兼备，完美契合古代良将的全部标准。
贞观二十五年埋没，换做旁人或许早已心灰意冷，弃官还乡，苏定方却沉心研读兵法、操练士卒，默默等待为国效力的机会。这份隐忍与格局，便胜过绝大多数急于求成的武将。一旦执掌帅印，他从不计较兵力多寡、路途远近，大漠戈壁、沧海惊涛、辽东雪原、青藏高原，朝廷指派何处，他便奔赴何处，从不推诿避战。
曳咥河以两万破十万，踏雪千里追击可汗，展现极致的骑兵奔袭决断；跨海十万大军水陆协同，数日攻破百济都城，开创大唐大规模跨海灭国的先例；平定葱岭叛乱，一诺保全敌酋性命，彰显武将难得的信义仁德；镇守青海雪域，抱病统筹边防直至油尽灯枯，诠释何为鞠躬尽瘁死而后已。
“前后灭三国，皆生擒其主”十二字评语，是史书给予苏定方最高褒奖。
华夏大地历经三百年分裂，隋文帝杨坚一统南北，本该迎来长久太平，奈何隋炀帝好大喜功、大兴徭役，三征高句丽耗尽中原民力。大业末年，天下烽烟四起，各路盗匪、义军割据州县，百姓流离失所，河北冀州武邑县也深陷乱世漩涡。
武邑苏家并非名门世家，只是本地普通乡绅，户主苏邕性情刚直，眼见周边贼寇烧杀掳掠、官府无力镇压，索性散尽家财，聚拢乡里数千青壮组建乡勇，自发守护家乡百姓。苏邕膝下独子名苏烈，字定方，后世世人多以字相称，反倒少有人记得他本名苏烈。
史书对少年苏定方的评价极为直白：骁悍多力，胆气绝伦。寻常孩童十余岁尚在嬉闹，苏定方已经提刀跨马，日日跟随父亲巡防边境、围剿流贼。《旧唐书》明确记载，苏定方十五岁便正式上阵，每逢交战必定一马当先，率先冲破敌军阵线，刀枪剑戟在他手中挥洒自如，寻常三五名匪寇根本近不得他身。
彼时河北两大贼首张金称、杨公卿横行郡县，张金称生性残暴，掳掠村镇后动辄屠灭整村，周边数县百姓苦不堪言，数次向苏邕求援。苏邕带领乡勇多次主动出击，可乱世流贼来去飘忽，今日击溃明日复来，常年征战之下，苏邕积劳成疾，不久便撒手人寰。
父亲离世，乡勇队伍群龙无首，县里官吏与乡老一致推举年仅十五岁的苏定方接管部众。旁人尚且担心少年难以服众，苏定方却用实打实的战绩打消所有人疑虑。他整顿父亲留下的乡勇，严明军纪，淘汰老弱，挑选千余精锐日夜操练，短短半月便重整队伍。
贼首张金称听闻苏邕身死，认为武邑防卫空虚，亲率上万贼军直扑武邑城南，打算一举劫掠县城。苏定方得知消息，没有固守城墙被动防御，亲自挑选数百精锐埋伏于城南山谷，又命步兵于谷口佯装溃败引诱敌军。张金称果然轻敌，率军贸然冲入山谷，苏定方居高临下领兵冲杀，亲自持刀直冲张金称中军。混战之中，苏定方亲手斩杀张金称，上万贼群群龙无首，四散奔逃，乡勇一路追击二十余里，斩杀俘获贼寇数千人，缴获大量军械粮草。
此战过后，周边贼寇听闻苏定方名号无不胆寒，另一股巨匪杨公卿不甘心失败，集结残部偷袭武邑城西，苏定方再度领兵迎战，再度击溃敌军，追击数十里，彻底肃清武邑周边匪患。自此，各路流寇再也不敢靠近武邑县境，本地百姓得以安稳耕种生活，乡里上下全都依靠苏定方庇护，家家户户感念苏家父子恩德。
安稳日子并未持续太久，河北大地很快被两大割据势力瓜分，窦建德起兵占据河北全境，体恤百姓、军纪严明，是当时北方势力最强的义军领袖。苏定方辖区紧邻窦建德属地，百姓饱受战乱，不愿再陷入无休止厮杀，苏定方权衡局势，率领麾下乡勇投奔窦建德。
窦建德麾下大将高雅贤见苏定方年纪轻轻却勇武无双，行军布阵颇有章法，心中格外喜爱，直接将苏定方收为义子，对其悉心栽培，时常与他探讨兵法谋略。苏定方在高雅贤麾下得到充分历练，随军攻克河北多座城池，每一场战役都立下亮眼战功，快速成长为能独当一面的青年将领。
武德四年，虎牢关一战改变天下格局，秦王李世民以少胜多生擒窦建德，河北义军主力溃散。窦建德被俘遇害后，部将刘黑闼收拢残余势力再度起兵反唐，高雅贤、苏定方一同追随刘黑闼，继续在河北与唐军对峙。刘黑闼麾下军队作战凶悍，数次大败唐军，苏定方依旧是军中先锋，冲锋陷阵屡破唐军城池。
乱世纷争终有落幕之时，武德六年，刘黑闼兵败被杀，义父老高雅贤亦战死沙场，河北割据势力彻底覆灭。此时天下大势已定，李唐王朝一统中原大局无法逆转，苏定方失去依靠，不愿再参与战乱，索性解散麾下残余部众，独自返回武邑故乡，闭门隐居，不再过问军政之事。
很多后世读者读到此段经历，会下意识将苏定方贴上“反复叛主”的标签，可结合隋末唐初的时代背景来看，便能理解他所有选择，从来不是趋炎附势，只为自保乡里、免遭战乱屠戮。起初组建乡勇，是守护家乡百姓；投奔窦建德、刘黑闼，是乱世之中寻求安身之地；割据势力覆灭后退隐田园，更是不愿与新生王朝刀兵相向，心中并无反唐执念。
归隐乡间的苏定方，一待便是十余年。昔日纵横沙场的少年猛将，放下长刀战马，每日耕田务农，看似彻底埋没一身军事天赋。贞观初年，大唐国力稳步提升，朝廷广纳天下人才，征召各地有才武者入朝为官，苏定方才结束隐居生活，接受朝廷征召，出任匡道府折冲都尉。
折冲都尉只是府兵体系中层基层武官，手中仅有数百府兵，职权有限，在名将如云的贞观朝堂毫不起眼。秦琼、尉迟恭、李靖、李积一众开国功勋身居高位，苏定方早年追随敌军的过往，让他始终得不到朝廷重用，沉寂数年，无人知晓这位埋没乡野的中年人暗藏绝世将才。
贞观四年，朝廷决定大举北伐东突厥，颉利可汗常年南下劫掠大唐边境，边境百姓苦不堪言，唐太宗任命李靖为定襄道行军大总管，统领十万唐军出击漠北。李靖遍观军中武官，发现苏定方身形勇武、谈吐间深谙骑兵奔袭战术，知晓此人具备过人本事，破格将他调入先锋队伍，命其统领两百精锐弓弩骑兵，作为突袭尖刀。
蛰伏十余年的苏定方，终于迎来人生第一场属于大唐的征战，阴山之战，将彻底撕开他尘封半生的锋芒。
贞观四年正月，北方漠北寒风刺骨，大雪覆盖千里草原，李靖大军抵达碛口，探马来报，颉利可汗驻扎于阴山腹地牙帐，依仗严寒天气放松戒备，认为唐军无法在大雪之中长途奔袭。李靖当即定下奇袭之计，趁大雾掩护轻骑突进，打突厥可汗一个措手不及，苏定方主动请缨，带领两百弓弩骑兵担任先锋。
深夜时分，漫天浓雾笼罩整片阴山，视野不足三丈，苏定方率领两百轻骑卸去多余重甲，每人携带引火之物、强弓短刀，悄无声息沿着山谷小路潜行。一路避开突厥外围斥候，行军至距离颉利牙帐仅一里之地时，山间大雾骤然散去，一轮明月高悬夜空，突厥可汗的主营帐篷清晰出现在众人眼前。
帐外突厥守军毫无防备，饮酒作乐，根本没有察觉唐军已经杀至门前。苏定方没有半分迟疑，挥刀下令全军突击，两百骑兵策马直冲突厥中军，弓弩齐发，瞬间斩杀数百名守卫。营帐之内，颉利可汗正与隋义成公主宴饮，听闻帐外厮杀声震天，惊得手足无措，连盔甲都来不及穿戴，仅带数十亲卫仓皇骑马逃窜。
苏定方率军一路追杀，捣毁突厥主营，缴获大量金银珠宝、牛羊牲畜、突厥印信文书，待李靖率领大军主力赶到时，阴山突厥主力已经溃散大半，剩余数万突厥士兵无力抵抗，尽数放下武器投降。此战一战击溃东突厥核心主力，奠定灭亡东突厥的基础，苏定方两百轻骑奇袭牙帐，是整场战役制胜关键。
阴山奇袭立下大功，苏定方本以为能够就此得到朝廷提拔重用，现实却给他浇上一盆冷水。战后论功行赏，苏定方仅仅升迁为左卫中郎将，依旧是中等武官，没有独立领兵权限。贞观年间二十余年，史书之中几乎找不到苏定方出征记录，整整二十五年，他被彻底搁置，常年驻守地方府兵，再无上阵建功机会。
不少后世史学家分析苏定方贞观朝长期沉寂的核心原因，其一便是早年追随窦建德、刘黑闼的履历，朝堂之上关陇贵族、瓦岗旧部把持军政，对河北出身的降将天然抱有戒备之心；其二，阴山战后主帅李靖遭御史弹劾纵兵劫掠突厥财物，受到唐太宗斥责，李靖闭门避嫌，不愿过多提拔麾下将领，失去靠山的苏定方自然无人举荐；其三，贞观中期大唐边境战事相对平缓，唐太宗对外征战多交由李世积、程知节、侯君集一众老牌元勋，轮不到资历单薄、出身敏感的苏定方。
二十五年漫长时光，苏定方从三十余岁壮年熬至花甲之年，昔日阴山先锋小将，转眼变成两鬓斑白的老将。旁人或许会心生怨怼，埋怨朝廷埋没人才，苏定方却始终心态平和，驻守地方期间认真操练府兵，闲暇之时研读历代兵书，复盘过往所有战役，打磨自身行军战术，从未荒废一身本事。他清楚知晓，大唐不会永远无战事，属于自己的机遇，早晚终将到来。
永徽六年，唐太宗李世民早已驾崩，唐高宗李治登基多年，朝堂格局发生翻天覆地变化。李治有意摆脱长孙无忌等元老重臣束缚，刻意提拔一批不属于关陇、瓦岗派系的中层将领，出身河北、常年不受重用的苏定方，就此重新走入帝王视野。
当年，高句丽联合百济频繁侵扰大唐辽东边境，李治派遣程名振领兵出征辽东，苏定方随军协同作战。两军交战之时，苏定方身先士卒，多次击溃高句丽前线部队，斩获大量敌军首级，凭借辽东战功，升任右屯卫将军，加封临清县公，拥有了独立统兵资格。
显庆元年，西突厥沙钵罗可汗阿史那贺鲁公然反叛大唐，时常出兵劫掠安西四镇，西域丝绸之路彻底断绝，数十万西域百姓深受战乱之苦。唐高宗任命开国老将程知节为葱山道行军大总管，统领大军西征西突厥，苏定方被委任前军总管，随军出征。
此次西征，苏定方本想大展拳脚，却遭遇军中副大总管王文度刻意打压。王文度嫉妒苏定方作战勇猛、战功突出，处处百般掣肘，多次驳回苏定方主动出击的战术规划，甚至假传皇帝诏令，宣称皇帝担忧程知节恃勇轻敌，军务交由自己全权节制，严令全军不可贸然突进。
大军行至鹰娑川，西突厥两万精锐骑兵突袭唐军，程知节率军迎战，双方陷入僵持。苏定方见敌军后防空虚，主动请命，仅带领五百精锐骑兵绕至敌军侧翼，突然发起冲锋。五百铁骑如同尖刀刺入突厥阵型，突厥大军猝不及防全线溃败，苏定方率军追击二十余里，斩杀一千五百余名突厥士兵，缴获战马两千匹，敌军丢弃的盔甲兵器漫山遍野，不计其数。
大胜之后，苏定方劝说程知节乘胜追击，直捣阿史那贺鲁主力大营，一举平定西突厥叛乱。可王文度依旧横加阻拦，坚持全军缓慢行军，不许主动追击，甚至纵容士兵劫掠西域城池财物，军纪混乱不堪。苏定方多次劝谏主帅制止劫掠，直言此举会彻底失去西域民心，程知节年事已高，不愿与副帅王文度产生冲突，始终犹豫不决。
西征大军无功而返，回到长安后，王文度假传圣旨、纵容士兵劫掠的罪证被全部查实，唐高宗震怒，将王文度打入大牢，依律判处死刑，后赦免死罪贬为平民。唐高宗看清苏定方有勇有谋、品行端正，行军作战眼光远超一众老将，同时看透程知节年迈保守，不足以平定西突厥，当即下旨破格提拔苏定方，任命其为伊丽道行军大总管，独自统领大军二次西征，讨伐阿史那贺鲁。
此时苏定方已经六十五岁，在古代早已是安享晚年的年纪，朝堂之上不少官员质疑，花甲老将远赴万里西域，能否承担灭国重任。可唐高宗力排众议，将平定西突厥的全部兵权交到苏定方手中，蛰伏半生的老将，终于迎来独掌帅印、横扫万里西域的高光时刻。
显庆二年，苏定方正式领兵西征，麾下仅有一万余名唐军步兵、三千精锐骑兵，辅以数万回纥归附部族兵马，总兵力不足两万。反观对手阿史那贺鲁，掌控西突厥十姓部落，手握十万铁骑，占据西域广阔草原，兵力差距悬殊到近乎离谱，所有人都不看好苏定方此次出征。
大军向西翻越金山，抵达阿尔泰山北麓，苏定方没有急于与贺鲁主力决战，采取分化瓦解、逐个击破的战术，率先攻打西突厥处木昆部。处木昆部落战力偏弱，抵挡不住唐军猛攻，部族俟斤独禄率领一万帐民众开城投降。苏定方没有屠戮降众，反而安抚部落百姓，从中挑选一千精锐骑兵编入联军，既扩充兵力，又收获西域各部民心。
收服处木昆部后，苏定方继续率军西进，抵达曳咥河畔，阿史那贺鲁得知唐军抵达，亲自集结十万西突厥骑兵前来拦截。贺鲁见苏定方兵力稀少，内心极为轻视，当即下令大军左右两翼散开，打算合围全歼唐军。
十万铁骑铺天盖地席卷而来，尘土遮蔽天际，唐军士兵见状难免心生畏惧，苏定方却神色从容，快速划分阵型应对危局。他命令所有步兵占据河畔高地，长矛层层向外竖立，结成坚固防御方阵，死死拖住突厥主力骑兵；自己亲自带领三千精锐骑兵，驻扎北侧高地，静待敌军进攻露出破绽。
西突厥骑兵连续三次冲锋唐军步兵方阵，长矛阵列坚不可摧，突厥骑兵死伤惨重，阵型渐渐混乱。苏定方抓住转瞬即逝的战机，率领骑兵从高地俯冲而下，直冲突厥中军，步兵同步从高地冲杀而下，两军合力夹击敌军。
曳咥河大血战持续整整三十里，唐军以不到两万兵力，击溃十万西突厥主力，斩杀数万人，河水被鲜血染红，阿史那贺鲁无力回天，率领残余骑兵仓皇向西逃窜。部将纷纷劝说苏定方暂且休整，连续激战士卒疲惫，况且西域天降大雪，积雪深达数尺，行军极为艰难，不如原地驻扎，等雪停后再追击贺鲁。
苏定方却摇头否决，对全军将士分析局势：“突厥依仗大雪阻隔，认定我军不会长途追击，必然分散部众就地休整。倘若我们放慢脚步，放任贺鲁远遁千里，收拢各地残部，日后再想擒获他，便是难如登天。真正的名将，应当抓住天时，趁敌军防备最弱之时一举歼灭。”
话音落下，苏定方当即下令全军即刻拔营，踏雪连夜追击。大军昼夜兼程疾驰百里，抵达金牙山，此时阿史那贺鲁正带着部众外出狩猎，主营毫无防备。苏定方大军突然杀至，突袭突厥主营，留守数万部众尽数溃散，贺鲁狩猎归来看见主营失守，只能带着儿子、少数亲卫继续向西逃往石国。
苏定方一路紧追不舍，沿途收拢西突厥溃散部落，西域诸多小国见唐军势不可挡，纷纷主动归附大唐。大军追击至石国城下，贺鲁走投无路，石国国王畏惧唐军兵威，直接将阿史那贺鲁捆绑交出，苏定方不费一兵一卒生擒沙钵罗可汗。
持续数年的西突厥叛乱彻底平定，西突厥汗国就此灭亡。苏定方将阿史那贺鲁装入囚车，派人押送长安献俘，同时划分西突厥原有土地，设置昆陵、蒙池两大都护府，分设八十余州、一百一十余个县，安西都护府管辖疆域一路向西拓展至中亚咸海，边境直达波斯国界，断绝百年的丝绸之路再度全线畅通。
平定西突厥的捷报传回长安，唐高宗大喜，破格提拔苏定方为左骁卫大将军，晋封邢国公，连他的儿子苏庆节一同受封武邑县公，赏赐无数金银绸缎、良田宅邸。花甲老将一战灭一国、生擒敌国君主，满朝文武再也无人敢轻视这位沉寂二十余年的河北旧将。
西域安稳仅仅一年，葱岭以西思结阙俟斤都曼举兵反叛，联合疏勒、朱俱波、喝般陀三国举兵作乱，再度阻断西域商路。
朝廷再度任命苏定方为安抚大使，领兵平定叛乱。
吸取西征长途行军的经验，苏定方挑选一万步兵、三千轻骑，舍弃笨重粮草辎重，每人携带数日干粮，昼夜不停急行军，一日一夜狂奔三百里，直接杀至都曼驻扎城池之外。
叛军都曼完全没有预料到唐军行军速度如此迅猛，大军兵临城下之时，他还在军营中召集各部议事，城防尚未布置完毕。唐军即刻四面攻城，箭雨、投石机轮番轰击城墙，城池防线快速崩塌，都曼自知无力抵抗，只能绑缚自己开城投降。
依照大唐律法，反叛首领都曼应当当众处斩，朝堂官员纷纷上奏请求依法处置。苏定方于心不忍，跪在大殿向唐高宗叩首求情：“臣抵达城下之时，曾向都曼许诺，只要主动投降便可保全性命，今日若将他处死，便是臣失信于西域各部，日后再有叛乱，诸国首领绝不会再愿意归降。”
唐高宗思索许久，不忍辜负苏定方一片苦心，开口说道：“朕愿意为将军保全这份信义。”下旨赦免都曼死罪。此战过后，葱岭以西所有小国彻底臣服大唐，中亚再无大规模叛乱，苏定方仅凭两场远征，彻底稳固大唐西域疆域，史书评价其“葱岭悉平，万邦来朝”。
短短数年时间，苏定方接连平定西突厥、葱岭三国叛乱，两度生擒敌酋，威名震动中亚各国，但凡提及邢国公苏定方，西域各族无不俯首敬畏。
显庆五年，朝鲜半岛局势混乱，百济国王扶余义慈常年联合高句丽，屡次出兵攻打大唐藩属新罗，新罗国土大片沦陷，数次派遣使者向长安求援。唐高宗权衡利弊后，决意彻底解决辽东、朝鲜边患，任命六十八岁的苏定方为神丘道行军大总管，统领十万水陆大军，从山东成山渡海，跨海征伐百济。
中原将领大多擅长陆地作战，水师海战经验匮乏，朝中不少官员上书劝阻，认为跨海远征风险极高，海上风浪莫测，十万大军粮草运输艰难，况且百济依托江河布防，易守难攻，不适合派年近七旬老将领兵。
苏定方主动向皇帝请战，上奏分析征伐百济的核心意义：百济勾结高句丽，长期侵扰辽东，放任其壮大，日后必定联合突厥南北夹击大唐；如今百济君臣残暴，国内百姓苦不堪言，大军出击必定民心归附，水陆并进之下，不出数月便可平定半岛西南部。唐高宗十分信任苏定方的军事判断，力排众议准许出兵。
当年八月，苏定方率领庞大水师船队从成山出海，千余艘战船铺满海面，乘风破浪横渡黄海，抵达朝鲜半岛西部熊津江口。百济早已提前布置数万重兵驻守江口，沿江两岸修建堡垒，打算依靠江水阻拦唐军登陆。
苏定方抵达江口，没有贸然让步兵抢滩，分三路水师同时进攻：一路战船正面吸引百济守军注意力，另外两路战船悄悄绕至上下游两侧，从江岸两翼同时登陆。百济守军注意力全部集中正面江面，完全没有防备两侧登陆唐军，瞬间陷入三面夹击。
唐军登陆之后，迅速整队冲杀，百济沿江防线全面崩溃，数千守军战死，剩余士兵四散逃亡。苏定方率军沿熊津江逆流而上，一路连克百济多座重镇，兵锋直逼百济都城泗沘城。
扶余义慈国王、太子扶余隆集结全国剩余兵力，在泗沘城外二十里布置大规模阵地，打算与唐军决一死战。苏定方排开水陆两军，骑兵、步兵协同推进，水师战船沿江河炮击敌军阵地，陆地骑兵从侧翼穿插包抄，一日之内击溃百济主力大军，斩杀上万士兵，残部仓皇退回都城死守。
唐军迅速包围泗沘城，不分昼夜四面猛攻，投石机、云梯轮番上阵，仅仅数日，城墙多处破损，城中百姓恐慌不已。扶余义慈见大势已去，带着太子、宗室亲信弃城逃往北部山区，城中大将见国王出逃，直接打开城门投降唐军，泗沘城彻底失守。
苏定方没有放任敌军王室逃窜，分派骑兵四处搜捕，很快在山谷之中追上走投无路的扶余义慈父子，国王、太子以及百济王室贵族尽数被生擒，百济全境城池听闻国王被俘，全部放下武器归降，立国数百年的百济就此灭亡。
平定百济之后，苏定方在百济原有土地划分五都督府，下辖三十七州、两百余县，选拔当地归顺贵族与大唐官员共同治理，安抚城中百姓，严禁士兵劫掠民居，废除百济严苛赋税，短短数月便稳定半岛南部秩序。
处理完百济军政事务，苏定方将扶余义慈一众俘虏押送至洛阳，唐高宗在应天门举办盛大献俘大典，文武百官、四方藩属使者尽数到场观礼。苏定方身着大将军朝服，亲手献上百济国王、王室俘虏，举国上下欢庆大捷。
至此，苏定方完成千古罕见的军事成就：前后覆灭西突厥、葱岭都曼、百济三个国家，三场大战全部生擒对方君主，《旧唐书》《新唐书》均以“前后灭三国，皆生擒其主”十二字高度概括他的功勋，放眼整个大唐初年，没有第二位将领能够达成同等战绩。
献俘大典结束，苏定方没有在长安享受封赏休憩，朝廷很快下达新的诏令，命他为平壤道行军大总管，即刻领兵北上，联合新罗夹击高句丽，彻底铲除辽东百年边患。
龙朔元年，苏定方再度奔赴辽东战场，率领水陆大军从莱州出海，横渡渤海抵达大同江入海口登陆。高句丽依托大同江构建多层防线，重兵把守沿江要道，苏定方水陆配合，连续发动十一次大型战役，每战皆胜，重创高句丽主力部队，一路推进，直接围困高句丽都城平壤。
唐军围困平壤长达八个月，城内粮草耗尽，高句丽国王高藏多次派人求和，均被苏定方拒绝，城池陷落近在眼前。可辽东寒冬来得极早，当年天降暴雪，气温骤降至零下数十度，唐军粮草补给线跨越千里海路，运输彻底中断，士兵冻伤、缺粮问题日益严重，短期之内无法攻破平壤坚城。
朝廷权衡全局，下旨下令苏定方暂时撤军，返回中原休整，等待来年重新集结兵力征伐高句丽。此次围困平壤虽未一举灭国，却极大损耗高句丽国力，国内精锐兵马死伤过半，为数十年后李积彻底平定辽东打下坚实基础。
龙朔三年，西方边境再起战事，吐蕃大举出兵侵扰吐谷浑属地，西北边境告急。朝廷再度启用苏定方，任命其为安集大使，赶赴青海、鄯州一带统筹防御吐蕃。年逾七十的老将，来不及在家休养片刻，立刻收拾行装奔赴雪域高原。
抵达西北边境之后，苏定方坐镇鄯州，统筹陇西十几个州的边防军务，整顿戍边军队，修缮边防堡垒，安抚流离失所的吐谷浑百姓。吐蕃军队听闻灭三国名将苏定方驻守青海，不敢轻易大举入侵，边境冲突大幅减少，陇西百姓得以安稳生活。
常年万里远征，从西域戈壁到东海波涛，再到辽东严寒、雪域高原，数十年征战透支苏定方身体，一身旧伤每逢阴雨天疼痛难忍，高原稀薄空气更是加重他的病痛。即便身体日渐衰弱，苏定方依旧每日处理边防文书，亲自巡阅边防堡垒，规划抵御吐蕃的防御部署，从未有一日松懈。
乾封二年，驻守西北边境的苏定方病情急剧加重，卧病不起，临终之前依旧在病榻之上口述边防对策，叮嘱部下严防吐蕃偷袭，梳理西域、陇西各州防御漏洞。不久之后，一代传奇名将病逝于西北戍边大营，终年七十五岁。
边关使者将苏定方离世的消息传回长安，唐高宗李治正在朝堂处理政务，听闻噩耗瞬间悲痛落泪，当即质问身旁侍臣：“苏定方为国开疆万里，立下不世功勋，依照朝廷规制，应当第一时间拟定追赠封赏，你们为何无人提前向朕奏报？”
侍臣连忙叩首请罪，唐高宗难掩哀伤，立刻颁布追封圣旨，追赠苏定方左骁卫大将军、幽州都督，赐予谥号“庄”。谥号“庄”在古代武将谥号之中属于上等，寓意“威德刚武，屡征不挠”。
苏定方一生品行端正，虽手握重兵、常年独掌征伐大权，却从不居功自傲，不结党营私，行军治军极为宽厚，但凡攻克城池，严格约束士兵不得劫掠百姓，对待归降异族部族一视同仁，不滥杀俘虏。西征、东征所得赏赐金银，大多分发给麾下将士、阵亡士兵家属，家中没有囤积巨额财富，子孙后代从未依仗他的功勋谋求高官厚禄。
除此之外，苏定方十分擅长传授兵法，大唐另一位顶级名将裴行俭早年跟随苏定方学习行军谋略、西域治理之法，完整继承苏定方的战术思想，日后平定东突厥残余叛乱，威震西域，师徒二人先后名震大唐边陲，成为一段军中佳话。
苏定方离世之后，大唐历代帝王从未忘记他的盖世功勋。神龙元年，唐中宗李显追封前朝功勋大臣二十五家，苏定方名列其中，子孙后代享受朝廷优待；唐德宗建中三年，朝廷甄选六十四位古代名将配享武庙，苏定方赫然在列，与卫青、霍去病、李靖、李积等千古名将同列供奉；晚唐时期，苏定方画像被送入凌烟阁，与开国元勋一同留存丹青，千秋供后人瞻仰。
时至今日，朝鲜半岛依旧留存纪念苏定方的碑刻古迹，当年他平定百济、安抚百姓的事迹，在当地史料之中均有正面记载；中亚各国古籍之中，也记录着大唐邢国公横扫西域、安定丝绸之路的传奇，其威名跨越万里山海，流传异域。
但凡接触过《说唐全传》《隋唐演义》、传统隋唐评书的读者，提起苏定方，第一印象便是阴险狡诈、心狠手辣的反派奸将，演义之中给他安上两大无法洗刷的“罪名”：暗箭射杀北平王罗艺，设计诱杀冷面寒枪罗成，祖孙三代与罗家结下死仇，最终被罗通剖腹复仇，落得凄惨下场。
可对照新旧《唐书》完整史料逐条核对便能清晰分辨，这些桥段全部是后世小说家凭空捏造，没有半点史实依据，堪称历史层面彻头彻尾的颠倒黑白。
第一，演义核心人物罗成本身是完全虚构的文学角色，二十四史之中，无论新旧唐书，均无任何关于罗成的记载，历史上不存在这位“冷面寒枪”小将，苏定方自然不可能设计杀害一名从未存在的人。真实历史上，罗艺确有其人，隋朝末年割据幽州，归唐后受封燕郡王，后起兵谋反，兵败逃亡途中被麾下部将斩杀，整个过程和苏定方没有丝毫关联，罗艺之死全程不见苏定方身影。
第二，演义刻意渲染苏定方“三姓家奴、反复无常”，放大他早年追随窦建德、刘黑闼的经历，刻意抹去他归隐乡野、无心反唐的背景，弱化他归唐后半生为国征战、开疆拓土的全部功勋，只截取早年短暂效力敌对势力的履历，塑造背主小人形象。
后世文人刻意抹黑苏定方，存在两层核心原因。
其一，小说、评书创作需要清晰的正邪对立主线。隋唐故事核心主角群体以瓦岗群雄、罗家一脉为主，为凸显秦琼、程咬金、罗通一众主角忠义勇武，必须塑造一名实力强劲、手段阴狠的反面强敌。苏定方出身河北窦建德阵营，不属于瓦岗体系，早年与唐军交战，履历存在天然“污点”，是最合适的反派原型。小说家为强化戏剧冲突，随意编造害人桥段，将所有负面情节安插在苏定方身上。
其二，古代普通百姓很难接触正史典籍，获取历史信息全部依靠说书、戏曲。评书故事情节跌宕、恩怨分明，远比枯燥严谨的史书更容易传播，口口相传数百年，虚假故事深入人心，真实的苏定方反而渐渐被世人遗忘。
明清两朝数百年间，民间百姓只知晓演义里阴险歹毒的反派苏定方，全然不知正史中灭三国、拓万里疆土的大唐战神。
抛开演义虚构桥段，完整通读苏定方一生轨迹，便能读懂他从未有半分阴狠狡诈。少年时期保境安民，守护家乡百姓；乱世之中辗转割据势力，只为避战乱保全麾下众人；天下一统后归隐田园，不愿与大唐刀兵相向；归唐之后沉寂二十五年毫无怨言，一旦获得领兵机会，便将全部性命奉献给大唐边境；生擒三位敌国君主，手握灭国大功，却不恃功骄横，为保全异族降酋主动向皇帝求情；年过七旬依旧奔赴雪域戍边，最终病逝军营，一生鞠躬尽瘁。
同时苏定方身上兼具难得的仁厚之心，大胜之后不嗜杀、不劫掠，重信义、体恤降众，对待部下宽厚大方，为国征战不计个人得失，即便沉寂半生也从未心生怨怼，忠勇、谋略、仁德三者兼备，完美契合古代良将的全部标准。
贞观二十五年埋没，换做旁人或许早已心灰意冷，弃官还乡，苏定方却沉心研读兵法、操练士卒，默默等待为国效力的机会。这份隐忍与格局，便胜过绝大多数急于求成的武将。一旦执掌帅印，他从不计较兵力多寡、路途远近，大漠戈壁、沧海惊涛、辽东雪原、青藏高原，朝廷指派何处，他便奔赴何处，从不推诿避战。
曳咥河以两万破十万，踏雪千里追击可汗，展现极致的骑兵奔袭决断；跨海十万大军水陆协同，数日攻破百济都城，开创大唐大规模跨海灭国的先例；平定葱岭叛乱，一诺保全敌酋性命，彰显武将难得的信义仁德；镇守青海雪域，抱病统筹边防直至油尽灯枯，诠释何为鞠躬尽瘁死而后已。
“前后灭三国，皆生擒其主”十二字评语，是史书给予苏定方最高褒奖。