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    黎明大学,开学日。

    码头上挤满了人。

    拖着行李箱的新生从渡轮上涌下来,有的手里攥着录取通知书,有的脖子上挂着相机,有的站在栈桥尽头张望,表情整齐划一——期待、紧张、外加一点不知所措。

    “不是说黎明大学有全球最先进的基因编辑实验室吗?怎么码头上连个接站的都没有?”

    “你看那边——有个人举着牌子。”

    “那牌子上写的什么?”

    “‘行李往左,注册往右,找不到路问念念。’念念是谁?”

    一个女生从行李堆里抬起头,把最后一件标了号的行李箱搬上拖车。穿着一件洗得发白的预科班校服,袖口卷到手肘,头发用一根橡皮筋随便扎在脑后。

    额头上有一层薄汗,混着海风吹来的盐粒。

    “我就是念念,行李放这儿,丢了找我。注册去二号楼,找不到路再回来。”

    那个新生低头看着眼前这个小姑娘,个头刚到他胸口,校服袖子上沾着一块机油印,脚上蹬着一双人字拖,脚趾缝里还夹着沙子。

    “你多大?”

    “十三,预科班的,有问题吗。”

    “你们学校让一个十三岁的小孩来接新生?”

    “叫谁小孩呢,我爸说了——人到难处要有人帮,帮了就是一家人。我在这待了一年,比你们熟,不让我接让谁接。”

    另一个新生从后面挤过来,手里拿着手机正在翻地图。

    “我们千里迢迢从国内飞过来,推了清华的保送,推了港大的全额奖学金,结果连个校长都见不到?开学典礼在哪?几点?”

    “开学典礼?没有。”

    “没有?”

    “对,校长很忙,教授也很忙。布莱恩教授在实验室帮陈述改伦理申请,拉赫曼校长在非洲跟大母谈合作,医学院那几个博士生在跑类器官培养,没人有空搞开学典礼。”

    那新生的行李箱拉杆握在手里,忘了收回去。沉默了几秒。

    “没有开学典礼也就算了——宿舍呢?宿舍在哪?”

    “往前走到头左转,集装箱改造的那栋楼,门口贴着宿舍分配表,你的房间号写在录取通知书背面。”

    “集装箱?”

    “集装箱怎么了,布莱恩教授住的也是集装箱,哈佛医学院副院长来参观的时候说——你们的集装箱比我在剑桥的办公室还舒服。通风好,隔音好,窗户推开就是海。”

    另一个戴眼镜的新生从旁边经过,手里抱着厚厚一摞文献打印件,听到这话笑了一声。

    “同学,你也是新生?”

    “对,物理系的,推了mIt来的,你呢?”

    “生物信息学,从东京大学退学来的,叫山田。来的飞机上补完了陈述那篇伦理申请的预印本。有个疑问,正想去实验室找他讨论。”

    “你才刚下飞机就要去实验室讨论伦理申请?你不累吗。”

    “不累,在飞机上看完以后兴奋得睡不着。他们那个三联方案里,pd-L1编辑脱靶风险的蒙特卡洛模拟有一个参数取值偏保守了。实际脱靶率可能比他们预估的还低一个数量级。我想当面跟陈述说——他要是还没睡,我请客喝椰子水,他要是睡了,我在门口等。”

    先前那个问开学典礼的新生站在原地,看着山田的背影往实验室方向走远。

    行李箱拉杆还握在手里,慢慢把箱子放正。

    “我以前以为我是天才,高中三年每次模考都是全省前三,奥赛金牌拿了三个。以为自己够努力够聪明了。现在发现——聪明人不可怕,可怕的是聪明人比你还拼命。”

    “那你现在怎么想?”

    “我来之前听说陈述已经在带队做肝癌课题,以为是个例。现在看到这个从日本退学来的——我信了。这学校不搞开学典礼是有原因的。所有人都在跑,你要是站着等开学典礼,就是掉队。”

    念念把一个被海风吹倒的指引牌扶正,拍了拍手上的沙子。

    “现在不觉得委屈了?”

    “不委屈了,就是有点慌。”

    “慌什么?”

    “怕跟不上,我拿过三个奥赛金牌,但没跑过pcR。没设计过sgRNA,没用过蒙特卡洛模拟,连基因编辑的原理都是看了布莱恩的公开课才懂的。”

    念念从口袋里掏出一颗密封袋装着的发光豆,塞进新生手里。

    “拿着,这是上帝之手实验室种的发光豆。我种的。刚来的时候也什么都不懂。也怕跟不上。后来发现,怕跟不上就慢慢跟,豆子种下去不会马上发光,得等。等的时候可以着急,但别跑。”

    “别跑?”

    “对,跑错了方向还不如原地等着。”

    新生攥着那颗发光豆,低头看了半晌。密封袋上贴着标签,标签上手写着——“水母GFp基因编辑荧光豆,第四代载体,种植周期三至五天”。笔迹歪歪扭扭,但标注得很清楚,每一个专业术语都拼对了。

    “你写的?”

    “我写的,字不好看,但能用。”

    “你刚才说种豆子不能着急——你种了几次才发光?”

    “好几次。第一次粒径偏了,不发。第二次温控偏了,发了但信号弱。第三次安德斯说——你自己调参数。我调了整整两天,对着他手绘的电路图查故障。查到凌晨,他说你再查一遍。我说查什么。他说——查你上次漏掉的那根线。我一看,果然漏了一根。”

    “然后呢?”

    “然后就发光了,不是我了不起,是安德斯让我自己查。他说——告诉我答案容易,让你自己找到答案,以后就不会再忘。”

    栈桥尽头又涌下来一批新生。

    有个黑皮肤的男生扛着比人还大的编织袋,袋口扎着麻绳,麻绳上系着一个小小的贝壳。看见念念举着指引牌,把编织袋往地上一放,整个人松了一口气。

    “你是念念?”

    “对,你是优素福?”

    “是,大马士革来的。”

    “贝鲁特转机顺利吗?”

    “在机场等了很久,但没关系。我在候机厅把sgRNA设计完了。用手机上的序列比对软件做的,设计了几条备选的,覆盖了非洲人群那个SNp位点的不同等位基因型,到了就能跑验证。”

    “你拿着那个编织袋不累吗?里面装的什么?”

    “书。大马士革大学图书馆没了以后,剩下能带的都带来了。还有一些是从废墟里捡的。这本是微生物学,这本是免疫学。这本烧了一半,但剩下的一半还能看。走的时候房东问我带这些干什么,说到了希望岛什么书都有。我说——这些书上有灰,灰是大马士革的灰。”

    人群里另一个新生转过脸,一直没说话。

    瘦高个,穿着一件洗得领口发白的衬衫,行李只有一个双肩包。听完优素福的话,把双肩包从背上卸下来,拉开拉链,从里面拿出一本同样的微生物学教材。

    “你这本也是第七版?”

    优素福接过书翻开扉页。上面写着——“大马士革大学医学院图书馆藏书”。印章被磨得几乎看不见,但纸张上的霉点清晰可见。

    “是第七版,你也是从叙利亚来?”

    “不是,是土耳其,伊斯坦布尔大学。这本也是从图书馆废墟里捡的。捡的时候还在想——世界上还有谁会看一本烧了一半的微生物学。刚才在渡轮上听到一个叙利亚口音的人在讲阿拉伯语。他在问路,用阿语问‘希望岛怎么走’。船上没人听得懂,我给他指了方向——指了以后才反应过来,我指的不是东南西北,是往前走,往前走就对了。”

    念念把指引牌靠在栈桥的栏杆上,把手在裤子上擦了擦。

    “往前走就是二号楼,注册以后可以先把行李放宿舍,也可以直接去实验室,你们想先去哪。”

    优素福二话没说扛起编织袋。

    “实验室,在飞机上把sgRNA序列设计完了,到了以后第一件事是跑验证,行李不急。”

    “你也不急?”

    另一个新生把双肩包甩到背上。

    “不急,我的pcR经验是在伊斯坦布尔一家私人诊所里学的。不是正规训练,但跑得够快。设计能力不一定比得上别人,跑腿的事可以干。”

    念念从口袋里又掏出两颗发光豆,一人塞了一颗。

    “那走吧,陈述在实验室写伦理补充材料,已经连续熬了两天。布莱恩教授说今晚必须让他睡,你们来了正好——一个帮忙跑验证,一个帮忙跑pcR。帮完了跟陈述一起吃顿饭。吃饭的时候可以争论,可以吵架,但不许摔白板笔。”

    “为什么不能摔白板笔?”

    “因为上次理查德和陈述争论pKm2剪接位点的时候摔了一支,笔帽弹到安德斯的电路板上,差点把荧光分析仪的激光模块弄坏了。后来定了规矩——争论可以,笔不能离手。”

    实验室方向传来一阵笑声。

    不是一个人的笑声,是好几个人同时笑,中间夹杂着英格丽德从屏幕上传来的瑞典口音英语。

    “他们又在吵什么了?”

    “大概是陈述又改了一个参数。每次他改参数,理查德都要跳起来说‘这个参数文献里查不到’。陈述说‘查不到就对了,查得到还用我们做什么’。然后乔治就会出来和稀泥——‘你们俩都对,一个查得到是统计意义,一个查不到是临床意义’。”

    “后来呢?”

    “后来安德斯说——都别吵了,帮我看看这个并行处理卡插得对不对。然后大家就不吵了,凑过去看电路板。这就是上帝之手实验室的日常。”

    优素福扛着编织袋,那个新生背着双肩包,两人并肩往实验室方向走。

    没走几步,身后传来一个气喘吁吁的声音。

    “等等——你们是不是也去上帝之手实验室?我是今年的新生,叫陈述——”

    “你叫陈述?”

    “不是,我就那个叫陈述的同班同学,暑假跟他一起补过基因编辑基础。开学以后想进他的课题组打杂,你们现在去实验室能不能带上我?”

    优素福回头看了一眼,是个戴眼镜的男生,手里攥着一张黎明大学的学生证,胸口还别着原来高中的校徽。

    “你跟陈述一个班的?那为什么没跟他一起来?”

    “因为怕,他拒哈佛的时候全班都说他疯了,我没敢跟。后来看到他那个视频,看到他在白板上写的三根箭头,看到你从难民安置点申请全额奖学金——我跟自己说再不来就晚了。所以补了基因编辑基础,把布莱恩公开课看了好多遍,把上帝之手开放数据库里所有失败批次的记录都啃了一遍。现在至少能跑pcR,能设计sgRNA。来了以后申请进课题组,哪怕打杂也行。”

    “你那个校徽怎么还别着?”

    “我妈让我别着的。她说——你从这所高中毕业,走到哪儿都别忘了自己是谁。”

    几个人站在原地,海风把栈桥边的椰子树吹得沙沙响,念念从后面追上来,手里又多了几颗发光豆。

    “你也是新生?”

    “是。来晚了,但来了。”

    “晚不晚不是你说了算,是课题进度说了算,走吧。实验室在那栋楼,门口有棵椰子树,椰子掉下来的时候躲着点。”

    一群人往实验室走,背后码头上,几辆叉车正在卸货。

    开车的是本地工人,坐在驾驶座上,操作杆推得稳稳当当。集装箱从货轮吊臂上缓缓降下,落在拖车上,发出沉闷的金属碰撞声。

    有个新生站在码头边上拿手机拍视频,镜头对着叉车和集装箱,配文写道——“黎明大学第一天。没有开学典礼,没有校长讲话,只有一个十三岁的预科班女孩在指挥交通。她说:陈述已经在这里待了一个多月了,你还好意思。”

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